Vendredi matin, trois cosmonautes russes se sont envolés vers la Station spatiale internationale.
Quelques heures plus tard, leur vaisseau spatial Soyouz s’est amarré à la station spatiale et, lorsqu’ils sont montés en position orbitale, ils portaient des combinaisons de vol aux couleurs étonnantes – jaune et bleu, similaires aux couleurs du drapeau ukrainien.
Les cosmonautes russes n’ont rien dit qui suggérerait que leurs vêtements étaient une déclaration politique. Cependant, il semblait difficile de croire que ce n’était qu’une coïncidence.
Les vêtements que les astronautes portent quotidiennement en orbite ont tendance à être discrets. Mais les équipages récents de Russie portaient des combinaisons de vol vibrantes de différentes couleurs à leur arrivée, y compris Yulia Peresild, une actrice qui est arrivée à la station en novembre dans un manteau rouge foncé.
Les combinaisons de vol sont généralement préparées et emballées des mois à l’avance, mais des alternatives auraient pu être ajoutées parmi les derniers éléments à charger sur le vaisseau spatial, a déclaré Eric Berger, correspondant spatial du site Web Ars Technica.
Berger a écrit sur Twitter: « Je n’ai toujours trouvé personne qui sache vraiment pourquoi les cosmonautes russes portaient des combinaisons de vol jaunes (avec l’Ukraine surlignée en bleu) pour monter à bord de la Station spatiale internationale. Cependant, c’est une réponse révélatrice du commandant de la mission. Seulement brutal s’ils font de la contrebande. Ces costumes sont à bord. »
Berger faisait référence à ce tweet de Katya Pavlushenko : « On leur a demandé de quelle couleur étaient les costumes, et Oleg a répondu qu’il y avait beaucoup de tissu jaune empilé dans l’entrepôt. A part ça, juste mes salutations et mes meilleurs vœux. »
Jonathan McDowell, un scientifique du Harvard Center for Astrophysics qui suit de près les missions spatiales, a suggéré que les couleurs pourraient en fait être celles de l’Université technique d’État Bauman à Moscou, à laquelle ont assisté les trois cosmonautes – Oleg Artemyev, Denis Matveev et Sergey Korsakov. Un responsable de l’université s’est exprimé en tant qu’invité lors de la diffusion en direct russe du lancement vendredi.
Cependant, Berger a noté que les couleurs de la combinaison de vol correspondent étroitement aux couleurs du drapeau ukrainien. Le programme spatial russe et certains de ses partenaires et clients ont causé des dommages collatéraux à la guerre en Ukraine et aux sanctions qui ont suivi.
L’Agence spatiale européenne a suspendu jeudi une mission vers Mars qui devait être lancée sur une fusée russe. Plus tôt ce mois-ci, OneWeb, une société de satellites britannique détenue en partie par le gouvernement britannique, a annulé le lancement de ses satellites Internet qui auraient voyagé à l’aide de missiles russes Soyouz.
Dmitri Rogozine, le chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, a répondu par une série de messages provocateurs sur Twitter, notamment en retweetant une vidéo satirique suggérant que la Russie laisse derrière lui Mark Vandy He, un astronaute de la NASA qui devrait retourner sur Terre en russe. Soyouz plus tard ce mois-ci.
Rogozin rivalisait publiquement avec Scott Kelly, l’astronaute à la retraite qui détenait le record pendant des jours consécutifs dans l’espace par un Américain jusqu’à récemment dépassé par Vandy Hee.
Dans des déclarations publiques, les responsables de la NASA ont ignoré les commentaires de Rogozine et ont insisté pour que les opérations se poursuivent comme d’habitude avec leurs homologues russes. Ils ont dit qu’il n’y avait aucun changement dans les plans pour le retour de M. Vande Hee. Deux équipages piloteront un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon vers la station le mois prochain – l’un un équipage privé de touristes avec Axiom, l’autre un mélange d’astronautes de la NASA et de l’ESA. – Cet article a été initialement publié dans le New York Times
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