Des marques de coupe sur les os indiquent que les éléphants ont été abattus par les Néandertaliens

Les découvertes historiques de restes d’éléphants ainsi que d’outils en pierre ont longtemps alimenté la spéculation parmi les chercheurs selon laquelle les premiers humains ou d’autres espèces d’hominidés pourraient avoir compté sur la mégafaune pour se nourrir.

Maintenant, une équipe de chercheurs a déterminé que les Néandertaliens en Europe tuaient et massacraient systématiquement les éléphants, ce qui entraînait des réserves de nourriture qui auraient duré la population néandertalienne la plus célèbre. leurs recherches publié Aujourd’hui dans Science Advances.

Les os appartenaient à des éléphants à défenses droites, (Palaeoloxodon antiquus), une espèce éteinte deux fois plus grande que les éléphants d’Afrique, est le plus grand mammifère vivant sur Terre. Des preuves que les Néandertaliens chassaient les animaux dans des pièges à fosse ont été découvertes au début des années 1920 et, en 1948, un spécimen a été trouvé près de 25 artefacts en silex et d’une lance en bois.

Mais les preuves de la chasse ne font pas le site d’un boucher, et maintenant les chercheurs pensent qu’ils ont des preuves des deux.

« Ces chiffres… indiquent que les Néandertaliens, au moins temporairement, se sont rassemblés en groupes de plus de 20 individus (y compris les enfants) généralement considérés comme la taille maximale de leurs groupes locaux, et/ou comme ayant des moyens culturels de conservation des aliments. » Et stockez-le largement », Holland, dans un e-mail à Gizmodo.

« Nous laissons les deux options ouvertes, mais soulignons que les deux sont des découvertes importantes sur le plan social et cognitif, qui contribuent à notre compréhension de l’étendue des variations du comportement de Néandertal, d’une manière inconnue avant cette étude, en particulier à ce niveau de détail », a-t-il ajouté. .

Les ossements les plus récemment analysés ont été trouvés à Neumark-Nord 1, un site archéologique du centre de l’Allemagne, entre 1985 et 1996. Au total, l’équipe archéologique d’origine a trouvé 3 122 restes d’éléphants (dont plus de 70 éléphants individuels), qui ont tous été analysés. dans la nouvelle étude. Les restes variaient d’os étranges à des squelettes complets P. antiqueavec du contenu intestinal préservé.

La nouvelle équipe dit que les os étaient pleins de signes d’activité hominine. Les marques de coupe indiquaient que les hominines coupaient du tissu osseux. Des marques de coupures sur le crâne indiquent qu’il a été séparé du corps, donnant aux hominidés l’accès au cerveau de l’éléphant.

« Nous calculons qu’un éléphant de 10 tonnes – pas le plus gros de Neumark-Nord – aurait pu produire 2 500 portions quotidiennes d’un homme de Néandertal adulte », a déclaré Roubricks.

Malgré leurs photos historiques En tant que doux sauvage, les Néandertaliens ressemblaient beaucoup aux premiers humains. Ils chassaient, mangeaient et se comportaient tellement comme notre espèce qu’ils s’accouplaient souvent avec eux. Homo sapiens. C’était un homme de Néandertal tomber à la fin par Homo sapiens Il y a environ 40 000 ans. Aujourd’hui, Les gènes de Néandertal vivent dans l’ADN de la plupart des gens.

Il est important de noter que les éléphants identifiés dans la dernière étude (et les études précédentes avec des preuves d’outils de chasse humains) étaient majoritairement des mâles adultes. C’était important pour indiquer que les animaux étaient chassés et non pillés.

Si les animaux avaient été exhumés, il s’agirait probablement d’éléphants très jeunes ou âgés qui ont succombé à la maladie ou à la malnutrition ou qui n’ont tout simplement pas pu suivre le rythme. Les éléphants mâles adultes aux défenses droites, comme les éléphants mâles modernes, semblent avoir été solitaires, ce qui les rend plus faciles à chasser pour les chasseurs qu’un troupeau de femelles.

« Les Néandertaliens savaient ce qu’ils faisaient », a écrit Brett Starkovich, archéologue au Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et la paléontologie et à l’Université de Tübingen, dans un contexte connexe. Article ciblé. Ils savaient quel genre d’individus chasser, où les trouver et comment mener l’attaque. Fondamentalement, ils savaient à quoi s’attendre avec un effort de boucherie massif et un rendement encore plus important pour la viande. »

Sur la base de l’âge des objets liés à l’homme de Néandertal sur le site (tels que des éclats de pierre et des graines carbonisées), l’équipe de recherche pense que nos cousins ​​les plus proches pourraient avoir occupé le site il y a environ 2 000 ans.

En d’autres termes, les Néandertaliens ont peut-être occupé le site de la boucherie pendant des générations, éliminant d’énormes éléphants qui les nourriraient pendant des semaines, selon la taille du groupe.

Nous savions déjà que les Néandertaliens étaient capables et inventifs, mais j’espère que d’autres sites fourniront des indices sur la façon dont ces éléphants de 10 tonnes ont réellement été retirés – et en tant qu’écrivain sur le point d’aller déjeuner, je suis également curieux de savoir comment ils choisissent de préparer leur viande. .

Plus : Comment savons-nous à quoi ressemblaient les Néandertaliens ?