Deux queues de poussière émanant du système d’astéroïdes Didymos-Dimorphos sont vues dans de nouvelles images de Télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, documentant les effets résiduels de l’impact du Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA le 27 septembre 2022 à 01h14 CEST. Les données actuelles montrent que DART a raccourci l’orbite originale de 11 heures et 55 minutes de Demorphos autour de Didymus d’environ 32 minutes.
Les observations répétées de Hubble au cours des dernières semaines ont permis aux scientifiques de fournir une image plus complète de l’évolution du nuage de débris du système au fil du temps. Les observations montrent que les éjectas, ou « balistiques », se sont élargis et ont perdu de leur luminosité au fil du temps après l’impact, en grande partie comme prévu. La queue jumelle est un développement inattendu, bien qu’un comportement similaire soit courant chez les comètes et les astéroïdes actifs. Les observations de Hubble fournissent la meilleure qualité d’image à double queue à ce jour.
Après la collision, Hubble a fait 18 observations du système. Les images indiquent que la deuxième queue s’est formée entre le 2 et le 8 octobre 2022.
Dans cette image, DART a impacté le système Didymos-Dimorphos depuis la direction de 10 heures.
La relation entre la queue de la comète et d’autres caractéristiques du projectile vues à différents moments dans les images prises par Hubble et d’autres télescopes reste floue, et c’est quelque chose que l’équipe d’enquête s’efforce actuellement de comprendre. La queue nord est nouvellement développée. Dans les mois à venir, les scientifiques examineront de plus près les données de Hubble pour déterminer comment la deuxième queue a évolué. Il existe un certain nombre de scénarios possibles dans lesquels l’équipe enquêtera.
[Image Description: A bright blue spot is at the center of the image, which has a black background. The center bright spot has 3 diffraction spikes extending from its core at the 1 o’clock, 7 o’clock, and 10 o’clock positions. Two tails of ejecta that appear as white streams of material extend out from the center at the 2 o’clock and 3 o’clock positions.]
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