La recherche révèle une activité magmatique sous le mont Edgecumbe.

Selon une étude récente de l’Observatoire des volcans de l’Alaska, le magma sous le volcan du mont Edgecombe, depuis longtemps endormi, dans le sud-est de l’Alaska, se déplace vers le haut à travers la croûte terrestre.

Une méthode d’observatoire innovante peut permettre une identification précoce de l’activité volcanique en Alaska. Selon une modélisation informatique basée sur des données satellitaires, le magma du mont Edgecumbe monte d’environ 12 miles de profondeur à environ 6 miles de profondeur, provoquant d’importantes déformations de surface et des tremblements de terre.

« Il s’agit du taux de déformation volcanique le plus rapide que nous connaissons actuellement en Alaska », a déclaré l’auteur principal de l’article, Ronnie Grabenthen, professeur de géodésie à l’Université d’Alaska Fairbanks. « Et bien qu’il ne soit pas rare que les volcans se déforment, l’activité à Edgecumbe est inhabituelle car la réactivation des systèmes volcaniques dormants est rarement observée », a-t-il déclaré.

Selon Grabenthen, l’éruption n’est pas imminente. Des chercheurs de l’UAF Institute of Geophysics et de l’US Geological Survey ont récemment publié leurs découvertes dans la revue Lettres de recherche géophysique.

L’Alaska Volcano Observatory s’est associé à une autre unité de l’Institut géophysique, l’Alaska Satellite Facility, pour analyser les données dans le cloud – une première pour l’équipe du volcan. Au lieu de devoir télécharger et organiser les données, ce qui peut prendre des semaines ou des mois, les chercheurs peuvent utiliser le cloud computing, qui utilise des serveurs distants pour stocker les données et fournir des services informatiques.

Lorsqu’une série de tremblements de terre a été détectée près du mont Edgecumbe le 11 avril 2022, l’équipe de recherche s’est mise au travail. Les chercheurs ont analysé la déformation du sol détectée dans les données radar des satellites au cours des sept dernières années et demie.

Quatre jours plus tard, le 15 avril, l’équipe est parvenue à une conclusion préliminaire : l’intrusion de magma frais était à l’origine des tremblements de terre. Quelques tremblements de terre ont commencé sous Edgecumbe en 2020, mais la cause était un mystère jusqu’à ce que la déformation en résulte.

Un traitement supplémentaire des données a confirmé les résultats préliminaires. L’observatoire des volcans d’Alaska a informé le public le 22 avril, moins de deux semaines après le signalement du dernier lot de tremblements de terre d’Edgecomb.

« Nous avons déjà effectué ce type d’analyses auparavant, mais de nouveaux flux de travail rationalisés basés sur le cloud ont réduit des semaines ou des mois d’analyse à quelques jours seulement », a déclaré David Fee, scientifique coordinateur de l’Observatoire des volcans de l’Alaska à l’Institut géophysique.

Mont Edgecumbe, à 3 200 pieds, sur l’île Kreuzov du côté ouest du détroit de Sitka. Il fait partie du champ volcanique du mont Edgecumbe, qui comprend des dômes et le cratère Crater Ridge adjacent. Ce qui a le plus surpris les chercheurs, c’est la zone d’élévation de terrain au sud de l’île de Kreuzov, de 10,5 miles de diamètre et centrée à 1,5 miles à l’est du volcan. La déformation vers le haut a commencé soudainement en août 2018 et s’est poursuivie à un rythme de 3,4 pouces par an, pour un total de 10,6 pouces jusqu’au début de 2022.

La modélisation informatique ultérieure a indiqué que la cause était l’intrusion de magma frais. La nouvelle analyse basée sur la déformation permettra une détection précoce des perturbations volcaniques car la déformation du sol est l’un de ses premiers indicateurs. La déformation peut se produire sans accompagner l’activité sismique, faisant du soulèvement du sol un symptôme majeur à surveiller.

L’Observatoire des volcans applique la nouvelle approche à d’autres volcans de l’Alaska, y compris le volcan Trident, à environ 30 miles au nord de la baie de Katmai. Le volcan montre des signes de troubles croissants. Grapenthin a déclaré que le mont Edgecumbe ne montrait aucun signe d’une éruption imminente.

« Cette intrusion de magma dure depuis plus de trois ans », a-t-il déclaré. « Avant qu’un volcan n’entre en éruption, nous nous attendons à plus de signes d’agitation : plus de tremblements de terre, plus de déformations et, plus important encore, des changements dans les modèles de tremblements de terre et de déformation. »

Les chercheurs disent que le magma a probablement atteint la chambre haute par un canal presque vertical. Mais ils croient aussi que le magma l’empêche de se déplacer vers le haut à cause du magma épais déjà dans la chambre supérieure.

Le nouveau magma pousse toute la surface vers le haut. Mount Edgecumbe est situé à 15 miles à l’ouest de Sitka, qui compte environ 8 500 habitants. Le volcan a éclaté pour la dernière fois il y a 800 à 900 ans, comme le rapporte l’histoire orale Lingit transmise par Hermann Kitka. Un groupe de Tlingits dans quatre canots avait campé sur la côte à environ 15 ou 20 miles au sud de quelques gros panaches de fumée, selon le récit. Une équipe de reconnaissance a été envoyée dans un canoë pour enquêter sur la fumée et a signalé: « Jebel Yarmesh, crachant du feu et de la fumée. »

Référence : « Return from Dormancy : Rapid Inflation and Seismic Turbulence Induced by the Transcrustal Magma Transfer at Mt Edgecombe (La X Sha) Volcano, Alaska » par Ronnie Grabenthen, Ytian Cheng, Mario Angarita, Darren Tan, Franz G. Meyer, David Fee et Aaron Wech 10 octobre 2022 Lettres de recherche géophysique.
doi: 10.1029/2022GL099464

L’observatoire des volcans de l’Alaska est un programme conjoint de l’Institut géophysique, de l’US Geological Survey et du Département des études géologiques et géophysiques de l’Alaska.