Lorsqu’il s’agit d’exploration spatiale, il y a un nom qui est littéralement venu à l’esprit de tous. Depuis la création de SpaceX en 2002, la société a lancé les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy dans le cadre de plus de 370 missions. Elle est dirigée par Elon Musk, l’homme d’affaires controversé qui tient également les rênes de Tesla et de X (anciennement Twitter).
Dans le nouveau livreSpaceX : Elon Musk et la dernière frontièreDans le magazine Motorbooks, le journaliste scientifique Brad Bergan dresse un portrait fascinant de la vision de Musk et de la façon dont il en est venu à bâtir une entreprise devenue vitale pour les agences nationales comme la NASA et d’autres projets ayant pour ambition d’explorer l’espace.
Dans cet extrait, il explore les coûts énormes associés aux voyages dans l’espace et pourquoi il est peut-être préférable de rester sur Terre pendant un certain temps, malgré les richesses potentielles qui peuvent être en jeu.
« Si nous n’améliorons pas le rythme des progrès, je mourrai certainement avant d’aller sur Mars », a déclaré Elon Musk lors de la conférence satellite de 2020 à Washington, D.C., selon un rapport du Los Angeles Times. « Si seulement. Il faut 18 ans pour être prêt à envoyer la première personne en orbite, nous devrions améliorer notre taux d’innovation, ou sur la base des tendances passées, je mourrai définitivement avant Mars.
C’était le reflet choquant d’une sombre réalité qui ferait s’arrêter n’importe qui un instant. Que vous aimiez la promesse des voyages dans l’espace, que vous détestiez les taxes que les industries modernes imposent aux pauvres ou que vous soyez complètement indifférent, la mort est un rappel constant que son destin final se produira probablement longtemps après la fin de votre vie, quoi que vous fassiez. ou ce que vous construisez.
C’est quelque chose que la plupart des lecteurs pourraient partager avec Musk : une mission humaine sur Mars est très probable dans les décennies à venir. Mais une colonie martienne pourrait-elle être suffisamment développée pour accueillir le personnel non essentiel, avec des billets interplanétaires suffisamment bon marché pour servir de moyen d’évasion viable de la Terre, au moins pour la classe moyenne américaine ? N’y comptez pas pour votre vie – du moins pas à l’heure où nos personnes valides seront capables de résister au stress environnemental et psychologique d’un voyage de plusieurs mois là-bas.
En termes de coût, Musk s’est dit « confiant » que le déplacement vers Mars pourrait finalement coûter moins de 500 000 dollars – et peut-être même moins de 100 000 dollars. Ces chiffres ont été donnés en 2019. Sans vouloir faire une estimation trop approximative devant une loupe économique, cela représente environ 600 000 $ et 120 000 $, en dollars de 2023, corrigés de l’inflation.
Mais ce dernier chiffre est à la portée d’une grande partie de la main-d’œuvre américaine. En 2023, le revenu annuel moyen est de 56 940 $ (avant impôts). Si l’inflation s’arrête ou si les salaires augmentent dans le cadre d’un mandat fédéral pour suivre le rythme de l’inflation, l’Américain moyen pourrait passer les 15 premières années à économiser de l’argent pour s’enfuir sur Mars, ou moins de temps s’il existe un moyen de payer le billet en plusieurs fois, ou encore travailler dans les mines martiennes pour payer ses dettes.
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Mais sans changements majeurs dans l’économie américaine (qui est quelque peu centrée sur les services), les droits des travailleurs, les impôts sur les 1 % les plus riches de la population et le leadership – bref, en l’absence de transformation sociale, politique et économique aux États-Unis Aux États-Unis, moins de citoyens dans les pays du premier monde pourront s’offrir un billet pour Mars sans trouver un emploi qui rapporte un ou deux plus de soixante mille dollars. En outre, le processus de création d’un règlement fonctionnel et autosuffisant équivaut au déclenchement simultané d’une guerre mondiale majeure contre toutes les parties.
Quant au coût de construction d’une colonie sur Mars, il dépend du coût de chaque tonne de matériaux transportée vers la planète rouge. En 2017, Musk estimait que le prix du transport de matériaux vers Mars serait de 140 000 dollars la tonne. Cela atteindra 174 260 dollars en 2023 – et soyons prudents et disons 200 000 dollars par tonne au moment où Starship pourra commencer à faire des voyages vers Mars. En 2017, Musk a déclaré que 100 milliards de dollars étaient un chiffre possible pour conclure un règlement sur Mars. Si l’on s’en tient à nos calculs simples, cela représente près de 200 milliards de dollars.
Musk a également proposé des estimations selon lesquelles cela pourrait être fait dès 2050 – mais étant donné les nombreux revers du programme Artemis de la NASA et du Starship de SpaceX, ainsi que la dissonance géopolitique entre les nations spatiales sur tout, il s’agit d’une estimation tout à fait idéale. Une autre possibilité souvent négligée est la façon dont les contrats spatiaux ont tendance à mettre l’accent sur la nécessité d’élargir la portée d’une activité économique dont la faisabilité a déjà été prouvée. Une fois que Musk a prouvé que ses fusées Falcon 9 pouvaient fournir tout ce que nous voulions en orbite terrestre basse, les contrats SpaceX ont rapidement éclipsé les lancements gérés par la NASA et toute autre entité ou pays dans le monde.
Bien que cet argent ait été utilisé pour épargner aux contribuables les coûts de développement des engins spatiaux, le besoin constant de soutenir et de recycler l’équipage de l’ISS – sans parler du lancement de nombreux moyens militaires par SpaceX – a contribué à la croissance horizontale économiquement positive de SpaceX. Une fois que nous aurons atteint la Lune, chaque entreprise capable de surpasser les petites entreprises offrira à SpaceX, et à toute autre entreprise aérospatiale privée capable de faire le voyage, des richesses incalculables pour étendre leurs activités sur notre voisin lunaire. Ensuite, il y a la richesse des astéroïdes proches qui contiennent plus d’argent en terres rares que quiconque sur Terre n’en a produit ou possédé – certains, comme Davida, 16 Psyché, Diotime et d’autres, contiennent des quintillions de dollars.
En d’autres termes, personne ne parle du scénario possible dans lequel le projet Artemis deviendrait un succès retentissant, où SpaceX, Blue Origin, la NASA et leurs amis étendraient une présence humaine permanente sur la Lune et où ces richesses incalculables reviendraient sur Terre au profit de l’élite mondiale. Mais malgré tout ce succès, toute mission sur Mars est à jamais retardée car il y a plus d’argent à gagner en n’y allant pas avant plusieurs décennies.
