Et après la Station spatiale internationale ?

Le 2 décembre, la NASA annoncer Il attribuait à trois entreprises privées des contrats d’une valeur de plus de 400 millions de dollars pour développer des stations spatiales commerciales qui pourraient remplacer la Station spatiale internationale qui arrivera bientôt à expiration, garantissant ainsi la présence ininterrompue de la NASA dans l’espace.

le défi: La Station spatiale internationale a fourni aux chercheurs de la NASA un accès constant à microgravité Il y a deux décennies maintenant. Cela leur a permis de mener des expériences qui seraient impossibles sur Terre, y compris celles qui nous aideront à envoyer des astronautes Les missions les plus longues Et plus profondément dans l’espace.

Cependant, la Station spatiale internationale commence à apparaître signes de vieillissementLa retraite est actuellement prévue pour 2024 (bien que la plupart s’attendent à ce qu’elle soit prolongée jusqu’en 2030). Si la NASA n’a pas de remplaçant prêt au moment où la Station spatiale internationale se retire, cette recherche cessera.

La NASA dépense chaque année 4 milliards de dollars pour la Station spatiale internationale. Et Il doit encore partager la station spatiale.

devenir commercial: Construire et exploiter la Station spatiale internationale n’a jamais été bon marché.

Au cours des 20 premières années, la station a coûté aux pays partenaires Plus de 150 milliards de dollars Au total. La NASA à elle seule dépense environ 4 milliards de dollars sur lui chaque annéeElle doit encore partager l’ISS avec ses partenaires internationaux.

La NASA veut qu’une entreprise américaine privée construise un remplacement pour la Station spatiale internationale afin qu’elle n’ait pas à dépenser tout cet argent pour exploiter et entretenir la station spatiale – elle ne peut payer que des frais pour utiliser ce dont elle a besoin.

une plus grande image: Les stations spatiales commerciales permettraient également aux entreprises privées et aux citoyens d’accéder plus facilement à l’espace.

La NASA prévoit le besoin d’au moins deux astronautes dans l’espace à tout moment pour répondre à ses besoins de recherche dans un proche avenir, mais tout espace supplémentaire à bord d’une nouvelle station spatiale pourrait être vendu à d’autres qui souhaitent mener des expériences ou simplement profiter Vacances en microgravité.

« Après la retraite de la station spatiale et l’utilisation de ces destinations commerciales pour des services, nous espérons avoir cette force [low-Earth orbit] économie à ce stade », Misty Snobkowski, directrice exécutive du programme de développement commercial de l’orbite terrestre basse de la NASA, il a dit à l’envers.

« Partout où il y a beaucoup de gens qui ont accès à l’espace – ils y viennent pour travailler, ils peuvent jouer, ils peuvent vivre – et la NASA n’est qu’un de ces nombreux clients qui sont impliqués dans ces destinations », a-t-elle poursuivi.

Sommet: En mars, la NASA Demandé Des entreprises privées à soumettre des propositions pour remplacer l’ISS. Il investit maintenant 415,6 millions de dollars pour développer trois des stations spatiales commerciales proposées.

Nanoracks reçoit le plus gros investissement – 160 millions de dollars – pour cela starlab Il a suggéré. La structure principale de cette station spatiale sera unité gonflable Avec de la place pour quatre astronautes.

Blue Origin a reçu 130 millions de dollars pour le développer Récifs coralliens, un « complexe d’affaires à espace mixte » capable d’accueillir jusqu’à 10 personnes.

Pendant ce temps, Northrop Grumman obtient 125,6 millions de dollars pour développer un station spatiale Il prendrait en charge quatre personnes au départ, mais plus tard jusqu’à huit.

Je regarde devant : Ce financement soutiendra le développement de stations spatiales jusqu’en 2025 – même si, bien sûr, les stations elles-mêmes coûteront des milliards à construire et éventuellement à déployer.

La deuxième phase du programme sera lancée en 2025, au cours de laquelle la NASA certifiera une (ou plusieurs) stations spatiales à l’usage de ses astronautes puis achètera du temps à bord.

L’espoir, a déclaré Snopkowski, est que cette phase se termine entre 2028 et 2030 – juste à temps pour la retraite de la Station spatiale internationale.

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