Un vaisseau spatial européen est en route vers Jupiter pour une mission visant à déterminer si ses lunes porteuses d’océan peuvent soutenir la vie.
La sonde de six tonnes, baptisée Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), a décollé sur une fusée Ariane 5 hier à 13h14 du port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Le jus devait décoller jeudi, mais les conditions météo annonçaient un risque foudroyant. Le vaisseau spatial est maintenant sur un voyage de 4,1 milliards de miles qui prendra plus de huit ans.
À bord se trouvent 10 instruments scientifiques, qui vérifieront si les trois lunes de la géante gazeuse – Callisto, Europe et Ganymède – pourraient soutenir la vie dans leurs océans.
Josef Achbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), a déclaré : « L’Agence spatiale européenne, avec ses partenaires internationaux, est en route vers Jupiter.
« L’incroyable lancement de Juice porte en lui la vision et l’ambition de ceux qui ont conçu la mission il y a des décennies, les compétences et la passion de tous ceux qui ont construit cette incroyable machine, le leadership de notre équipe des opérations de vol et la curiosité des scientifiques mondiaux. communauté.
« Ensemble, nous continuerons à repousser les limites de la science et de l’exploration pour répondre aux plus grandes questions de l’humanité. »
Mon cœur bat encore, des sourires immenses dans cette salle, et une telle explosion d’émotion après la déception du retard d’hier.
Le professeur Lee N Fletcher, de l’école de physique et d’astronomie de l’Université de Leicester, impliqué dans la mission Juice depuis 2008, a décrit le lancement comme un « moment bouleversant ». Le professeur Fletcher, qui a assisté au lancement depuis le Centre européen des opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt, en Allemagne, a déclaré : « Quel moment incroyable et réconfortant d’assister au lancement d’ici à l’ESOC, avec des collègues qui ont imaginé une mission Jupiter. ces cinq dernières années ces dix dernières années.
« Mon cœur bat encore, les immenses sourires de cette pièce, une telle ruée vers l’émotion après la déception du retard d’hier. »
Le professeur Andrew Coates, du Mullard Space Sciences Laboratory de l’University College London, est chercheur associé sur deux des 10 instruments scientifiques de Juice : PEP, qui collectera des données sur les atomes entourant Jupiter et ses lunes, et Janus, le système de caméra optique du vaisseau spatial.
Il a déclaré: « Très excitant de voir Juice en toute sécurité sur le chemin de Jupiter, tout va bien jusqu’à présent, excellent lancement sur Ariane 5, tout nominal jusqu’à présent avec la rupture confirmée.
« Nous avons hâte de commencer à explorer la magnétosphère de Jupiter en 2031, d’apercevoir Europe, Ganymède et Callisto en survol, et de mettre en orbite Ganymède en 2034.
« Nous avons la chance d’avoir contribué à définir la mission et de faire partie des équipes PEP et Janus.
Pendant ce temps, le Dr Chiaki Cruz, chercheur à l’Open University, qui a également participé aux tests de Janus, a déclaré: «Nous sommes heureux et soulagés de voir le lancement de Juice avec succès, et il est excitant de penser que le capteur de caméra Janus qui se trouvait autrefois dans une salle blanche à l’Open University à bord du vaisseau spatial.
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