Tous les discours sur les permutations allaient toujours être rendus superflus par une victoire convaincante. Cependant, la nature clinique de la performance de l’Irlande en battant l’Écosse 36-14 pour s’emparer de la première place du groupe B au milieu d’une mer de verdure au Stade de France samedi soir a dépassé les attentes.

Ainsi, l’équipe d’Andy Farrell s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde pour prendre sa revanche sur les All Blacks, qui avaient battu l’Irlande 46-14 au même stade au Japon il y a quatre ans. Mais étant donné la manière dont ils ont qualifié les tirs au but du Celtic de match à élimination directe, Johnny Sexton, « très heureux », était particulièrement satisfait de la façon dont son équipe a remporté la victoire, battant l’Écosse 26-0 en première mi-temps.

« Parfois, quand vous savez au fond de votre esprit, vous avez différents remplacements si vous obtenez un point, si vous obtenez deux points, si vous perdez, toutes ces choses différentes… nous avions juste besoin de nous concentrer et de dire : ‘Ici. « Gagner le match et performer pour y parvenir. »

« Très contents des joueurs, nous sommes exactement là où nous voulions être d’où nous avons remporté le groupe et maintenant nous sommes en quarts de finale.

« Nous avons toujours su que nous étions plus susceptibles d’affronter la France ou la Nouvelle-Zélande. Il n’y a pas de choix facile là-bas et maintenant nous avons la Nouvelle-Zélande, donc ça va être un match très difficile. Je vois qu’ils ont déjà parlé de vengeance et de choses comme ça, donc ça va être un match qu’ils veulent et nous devons être prêts pour cela. »

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Sexton avait déclaré après la victoire épique 13-8 contre les Springboks il y a deux semaines qu’il n’avait jamais vu une foule irlandaise lors d’un match à l’étranger comme celui-ci, mais malgré cette victoire difficile sans la même intensité inébranlable, le capitaine irlandais a déclaré : jeu Afrique du Sud.

« Mon frère m’a envoyé un texto trois heures avant le match. Il était déjà au stade et m’a dit : « Attends de voir à quoi ça ressemble ». Il n’était pas là la semaine dernière, et mon autre frère était là la semaine dernière, mais j’ai pris sa parole pour cela.

« Nous avons un médecin écossais qui m’a dit que ce serait 50/50. J’ai dit ‘nous verrons’. Ils nous offrent certains des meilleurs jours de notre vie et il est important que nous remboursions cela avec notre performance et que nous leur donnions quelque chose de réjouissant. Nous l’avons certainement fait ce soir.

« Tout tourne désormais autour de la semaine prochaine. Contre l’Afrique du Sud, nous savions que nous avions deux semaines pour nous préparer, mais nous sommes déjà concentrés sur la semaine prochaine.

Mais l’un des avantages incontestables d’être en tête du Groupe B, comme cela apparaît clairement, et d’atteindre ainsi les quarts de finale, est que cela garantira un soutien irlandais plus important le week-end prochain que ce ne fut le cas contre le pays hôte dimanche prochain.

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« Notre objectif était de gagner le groupe. Vous ne faites pas de choix, vous faites simplement de votre mieux. Maintenant que nous avons la Nouvelle-Zélande, nous aurons probablement plus de supporters là-bas, ce qui, espérons-le, nous donnera un coup de pouce en la compétition », a déclaré Sexton. à certains moments. »

« Nous avons joué plusieurs fois contre la Nouvelle-Zélande et ils ont été en bonne forme ces dernières semaines. Cela va être un sacré match et nous devons juste bien nous préparer ces prochains jours et réaliser la meilleure performance possible. nous pouvons. »

Farrell lui-même pouvait être vu regardant la foule pendant que The Wild Rover jouait sur la playlist irlandaise après le match, et expliquait : « C’était moi, ma femme et mes deux filles là-bas, alors je leur chantais.

« Je pense que c’est incroyable, les chansons à la fin du match, j’adore tout ça. On nous a donné un petit coup de bâton, n’est-ce pas, après nous être promenés contre l’Afrique du Sud, mais nous nous promenons et remercions les fans après chaque match.

« C’est le moins que nous puissions faire quand ils arrivent par milliers comme ils l’ont fait. Nous jouons pour eux, nous en parlons chaque semaine. J’en ai parlé avant le match aujourd’hui dans le vestiaire, et cela signifie plus que ce que les gens pensent. , 100 pour cent, et je sais que la France est pleine d’Irlandais, mais je trouve que c’est fou chez nous.

« Nous sommes un peu déchirés. Est-ce qu’on profite de ça avec les supporters à la maison ou est-ce qu’on reste ici ? Nous allons rester ici maintenant ! Nous savons quand nous nous présenterons à l’entraînement lundi que nous ne le ferons pas seulement pour nous-mêmes. .

Farrell a également réfuté l’idée selon laquelle c’était le bon moment pour l’Irlande d’affronter la Nouvelle-Zélande plutôt que la France.

« Non, non. Je pense que la Nouvelle-Zélande est une grande équipe, et le fait que la petite Irlande soit évoquée dans la même catégorie que les All Blacks montre à quel point nous avons parcouru du chemin en tant que nation de rugby. Le respect que nous avons pour la Nouvelle-Zélande. La Zélande est à travers le toit. La forme qu’ils ont eue à ce moment-là est au premier rang, et comme Johnny l’a dit, je suis sûr qu’ils apprécieront cette combinaison d’essayer de remettre certaines choses en ordre. C’est dur, c’est aussi dur comme il arrive.

« Il y a quelques semaines, c’était un match difficile et ce match était du rugby, donc ça deviendra encore plus difficile la semaine prochaine contre les All Blacks et j’espère qu’ils seront également à leur meilleur pour nous battre.

« Tout d’abord, nous allons profiter de ce soir car cela a été une grosse semaine pour nous et nous savions que c’était un grand match contre l’Écosse. L’Écosse est une grande équipe et nous leur avons donné le respect qu’ils méritent et c’est pourquoi nous sommes sortis. avec une performance comme nous l’avons fait en première mi-temps.

« Nous allons nous amuser ce soir. Les épouses, les copines et les familles sont finies et nous allons faire en sorte d’en profiter. Nous allons bien récupérer et nous aborderons cette semaine, j’en suis sûr. une fois que nous aurons bien récupéré, avec un élan dans notre démarche parce que si vous ne pouvez pas vous enthousiasmer pour ce qui s’en vient.. « C’est la bonne vie maintenant, c’est exactement là où vous voulez être, et ces garçons attendaient  » Des opportunités et de grands matchs pour montrer ce qu’ils ont appris depuis un moment. Cela ne sera pas plus important que la semaine prochaine, donc nous allons en profiter. «