Le financement du réaménagement du stade Casement Park, à l’ouest de Belfast, reste une « énorme difficulté », a déclaré Gordon Lyons, le nouveau ministre des Communautés de Stormont.

Lyon a déclaré que le coût final de la rénovation du stade GAA, destiné aux matchs de football de l'Euro 2028, n'avait pas encore été finalisé, mais qu'il serait nettement supérieur à celui initialement envisagé en 2011.

L'UEFA a confirmé l'année dernière que l'Irlande et le Royaume-Uni accueilleraient conjointement le tournoi.

L'Aviva Stadium accueillera des matchs en République d'Irlande.

Dans le cadre de la candidature retenue, Casement Park a également été répertorié comme l'un des terrains où se joueront les matchs.

Mais le site est abandonné et les projets du GAA visant à le réaménager avec une capacité de 34 000 spectateurs ont été embourbés dans la controverse et ont connu des retards.

Le projet a été retardé par une série de contestations juridiques et encore compliqué par l'absence d'un PDG efficace chez Stormont depuis deux ans.

Le réaménagement a également été affecté par la hausse des coûts, le prix initialement prévu de 77,5 millions de livres sterling (91 millions d'euros) étant désormais estimé à plus de 100 millions de livres sterling (117,5 millions d'euros).

Le GAA finance en partie le projet mais n'a pas encore trouvé d'accord avec Stormont sur la manière de combler le déficit de plusieurs millions de livres.

Les gouvernements britannique et irlandais ont indiqué leur volonté d'apporter des fonds supplémentaires.

« La grande difficulté que nous aurons avec Casement sera la question du financement, car l'argent qui a été mis à disposition et que nous soutenons ne suffira pas à couvrir les coûts attendus, et ce n'est pas suffisant », a déclaré Lyons à la BBC d'Irlande du Nord. . « Cela a des conséquences. »

Il a indiqué que le coût final n'était pas encore connu, mais a ajouté : « Je pense qu'il est juste de dire qu'il sera bien plus élevé que ce qui avait été envisagé en 2011 ».

Lyons a également déclaré qu'il n'y avait aucune clarté sur le financement supplémentaire fourni par Dublin ou Westminster.

« Ce sera la clé si nous voulons progresser, avoir une compréhension de l'ampleur de cela, mais ce n'est pas quelque chose que nous avons en ce moment. »

A la question de savoir si le stade serait construit à temps pour le Championnat d'Europe, Lyons a répondu que cela « dépendrait entièrement de l'enveloppe financière disponible ».

« Ce dont nous avons besoin, c'est que si des fonds publics supplémentaires sont alloués à Casement Park au Royaume-Uni, je pense qu'il est important que nous investissions également dans le football », a-t-il déclaré.

« Le Championnat de football devrait avoir un héritage footballistique et j'ai vraiment hâte de voir ces progrès. »

Le ministre DUP a insisté sur le fait qu’il soutiendrait tous les sports en Irlande du Nord.

Il a déclaré : « Je serai ministre des Sports, ni pour un sport en particulier, ni pour un secteur spécifique de la société. »

« Je connais les bienfaits du sport », a-t-il ajouté. « Je sais qu'il se pratique dans de nombreux domaines différents et de différentes manières. »

Il a ajouté : « Je deviendrai un champion sportif en Irlande du Nord et personne ne devrait avoir peur que je sois dans cette position. »

Soutien du gouvernement

En octobre, le leader du DUP, Geoffrey Donaldson, a déclaré que le gouvernement britannique se poserait « beaucoup de questions » s'il finançait la construction du stade Casement Park alors que le Nord est confronté à une crise budgétaire.

Le Taoiseach Leo Varadkar avait déclaré à l'époque que le gouvernement irlandais serait prêt à payer une partie de la facture.

Rien ne garantit que les cinq pays (Irlande, Irlande du Nord, Angleterre, Écosse et Pays de Galles) se qualifieront pour la finale.

Il est entendu que le plan préféré de l'UEFA est que les cinq nations se qualifient, avec deux places de pays hôte disponibles pour toute nation qui ne parvient pas à se qualifier.

Toutefois, si plus de deux pays ne parviennent pas à se qualifier sur la base de leurs mérites, seuls les deux pays les plus performants seront qualifiés.

Le Tánaiste Micheál Martin a déclaré en octobre que « les stades doivent être développés, et le gouvernement britannique a également des engagements majeurs à cet égard ».

Il a ajouté : « Le gouvernement irlandais travaillera avec le gouvernement britannique pour garantir que nos sites sont adaptés à leur usage, accessibles et ultramodernes afin de garantir que nous soyons en mesure d'accueillir l'événement.

« C'est formidable pour les supporters et tous les supporters de football. »

La vice-présidente du Sinn Féin, Michelle O'Neill, a précédemment décrit l'organisation des matches de l'Euro 2028 à Belfast comme une « opportunité de sa vie ».

« L'organisation de ce prestigieux tournoi permettra de développer notre économie, de créer des emplois et de mettre en valeur tout ce qui rend notre île et nos habitants extraordinaires », a-t-elle déclaré.

Comprend des reportages de la Press Association