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Si Gareth Southgate a déjà prévenu ses joueurs de ne pas ignorer les critiques, il devra ensuite les enfermer à Erfurt. C’était 1-1 et cela signifie bien plus que simplement ne pas gagner ce match. Cela soulève les plus grandes questions à ce jour quant à savoir si l’Angleterre peut être sur le point de remporter ce tournoi. Il n’y a presque rien dans l’équipe qui travaille en ce moment. Si cela semble dur – étant donné qu’ils ont quatre points et sont toujours en passe de dominer le groupe – il s’agit plutôt de la façon dont Southgate rend actuellement cette équipe bien inférieure à la somme de ses parties.

Le plus gros problème réside au milieu de terrain, ce qui n’est pas nouveau, mais constitue un problème de longue date. L’inquiétude est de savoir dans quelle mesure Southgate a aggravé la situation jusqu’à présent. Pourquoi insister pour essayer Trent Alexander-Arnold, alors que cela n’a clairement pas fonctionné ? Pourquoi le conserver en première mi-temps, pour le changer quelques minutes plus tard ?

Southgate est ensuite passé de façon spectaculaire de cette hésitation à une décision inhabituellement audacieuse. Il a réussi à repousser le trio offensif Bukayo Saka, Phil Foden et, plus surprenant, le meilleur buteur Harry Kane.

Il peut y avoir des échos de Graham Taylor éliminant Gary Lineker à l’Euro 92, selon le déroulement de ce tournoi. Il y a beaucoup de choses qui doivent changer. Des mesures plus audacieuses seront nécessaires et Southgate devra cesser de craindre d’exclure certains grands noms. Une équipe équilibrée et intégrée est bien plus importante.

C’est ce qui a été très important dans la décision de se retirer du front. C’était un aveu que la longue préparation de ce tournoi n’avait pas fonctionné. Les entraîneurs ne font généralement pas de tels gestes parce qu’ils vont à l’encontre de l’idéal tactique de l’équipe. La question évidente est : « Qu’est-ce qu’un idéal tactique ? »

Southgate a été vu pointant sa tête après que le Danemark ait raté une autre occasion tardive, exhortant ses joueurs à se concentrer. Il a beaucoup de réflexion à faire.

Pendant ce temps, les Danois ne devraient penser qu’à l’occasion manquée. Ils auraient pu et dû gagner ce match. Ils étaient tellement supérieurs, surtout en matière d’infrastructure.

Même le but de l’Angleterre l’a montré à sa manière.

C’était comme si le Danemark était si dominant que Viktor Christiansen se sentait complaisant, mais la vigilance de Kyle Walker doit également être saluée. Avec des efforts inexplicables du défenseur de Leicester City, cela n’aurait pas dû être facile près de la surface de réparation, mais Walker a dégagé le ballon. L’arrière droit s’est enfui pour tenter de ramener le ballon à Kane. Elle a finalement trouvé son chemin après un rebond, et l’attaquant a marqué son premier but du tournoi, et l’un des buts les plus faciles qu’il aurait pu marquer.

Cela n’aurait pas pu être plus facile pour l’Angleterre. Au contraire, c’était beaucoup plus difficile. Bien entendu, ils ont reculé comme ils l’ont toujours fait, tandis que le Danemark s’est lancé dans quelque chose de plus. Ils avaient l’air plus que cela, malgré des joueurs théoriquement inférieurs. Cette performance a montré à quel point l’Angleterre compte sur la réponse et les tacles de l’équipe de l’entraîneur Kasper Heulmand. L’équipe de Southgate cherchait uniquement à boucher les trous restants dans la structure danoise, mais ils deviennent de moins en moins nombreux.

L’un des contrastes les plus frappants entre les deux équipes réside dans la façon dont il semblait toujours y avoir de vastes espaces entre le milieu de terrain anglais, tandis que le milieu de terrain danois évoluait dans ces triangles serrés. C’était comme s’il y avait toujours une passe danoise à cinq mètres. En Angleterre, l’écart entre les joueurs peut être n’importe quoi à tout moment.

Le Danemark était menaçant depuis un certain temps lorsqu’il sentait clairement que Southgate avait suffisamment d’avertissement. Morten Hjulmand a décoché un tir bas qui s’est envolé dans les airs en direction du poteau droit de Jordan Pickford. Ce n’était pas plus que ce que le Danemark méritait.

Southgate a dû changer quelque chose et, étonnamment, il a donné au milieu de terrain huit minutes supplémentaires d’expérience avant d’introduire Conor Gallagher à la place d’Alexander-Arnold.

Une des questions était de savoir pourquoi il n’avait pas effectué le changement en première mi-temps. La plus grande question était de savoir pourquoi il avait insisté sur cette formation malgré les preuves du match contre la Serbie.

La première intervention de Gallagher fut décisive. Il a dégagé un ballon qui semblait sur le point de tomber pour le Danemark à quelques mètres du but.

Ce n’est toujours pas suffisant. Bien que Foden ait frappé le poteau lors d’un autre face-à-face, il n’y avait plus de cohésion dans le jeu anglais.

Southgate a ensuite fait son geste le plus audacieux à ce jour, retirant l’ensemble de son trio offensif.

Aussi désespéré que cela puisse paraître, une certaine logique était encore évidente. Ollie Watkins a couru derrière et Kane n’a pas pu le faire. Jarrod Bowen a proposé des croisements et des évasions. Eberechi Eze a introduit des dribbles plus directs et des tirs lointains.

N’importe lequel d’entre eux aurait pu faire quelque chose, bien sûr, mais c’est ce qu’est devenue l’Angleterre.

Cela semblait petit et insignifiant comparé à ce que faisait une équipe comme l’Allemagne.

L’histoire du football a trompé ceux qui ont éliminé à la hâte une équipe en difficulté lors de la phase de groupes, et l’Angleterre a encore quatre points pour rester en tête du groupe.

Mais ce que l’on peut dire avec certitude, c’est que l’Angleterre a besoin de presque tout pour s’améliorer. L’un des rares points positifs était Mark Guehi. C’est une autre chose qui est réduite en Angleterre : regarder les performances des jeunes joueurs.

L’Angleterre ne semblait pas vouloir devenir championne. Ils ne ressemblaient guère à une équipe efficace.