Golden Bird’s Eye révèle la dynamique de l’interface de la Terre avec l’espace

De nouvelles recherches utilisant les données de la mission Global Limb and Disk Observation de la NASA ont révélé un comportement inattendu dans les étendues de particules chargées reliant l’équateur terrestre – qui, dans la vision globale à long terme de GOLD, peut être le premier du genre. type pour ce type de mesure.

L’or est sur une orbite géostationnaire, ce qui signifie qu’il orbite autour de la Terre à la même vitesse que la planète et qu’il « plane » au-dessus du même endroit. Cela permet à GOLD de voir la même région pour les changements au fil du temps à travers la longitude et la latitude, ce que la plupart des satellites étudiant la haute atmosphère ne peuvent pas faire.

« Parce que GOLD est sur un satellite géostationnaire, nous pouvons capturer une évolution temporelle bidimensionnelle de ces dynamiques », a déclaré le Dr Xuguang Cai, chercheur à l’Observatoire de haute altitude de Boulder, Colorado, et auteur principal d’un nouveau document de recherche.

GOLD se concentre sur des parties de la haute atmosphère terrestre qui s’étendent sur une hauteur d’environ 50 à 400 milles, y compris une couche neutre appelée thermosphère et les particules chargées électriquement qui composent l’ionosphère. Contrairement aux particules neutres dans la majeure partie de l’atmosphère terrestre, les particules chargées dans l’ionosphère répondent aux champs électriques et magnétiques traversant l’atmosphère et l’espace proche de la Terre. Mais parce que les particules chargées et neutres sont mélangées, quelque chose qui affecte une population peut également en affecter une autre.

Cela signifie que l’ionosphère et haute atmosphère Ils sont façonnés par une combinaison complexe de facteurs, notamment les conditions météorologiques dans l’espace – telles que les tempêtes géomagnétiques provoquées par le soleil – et la météo terrestre. Ces zones servent également d’autoroute pour bon nombre de nos signaux de communication et de navigation. Les changements dans la densité et la composition de l’ionosphère peuvent déformer les signaux qui la traversent, tels que la radio et le GPS.

De son point de vue sur un satellite de communication commercial en orbite géostationnaireGOLD effectue des observations au niveau hémisphérique de l’ionosphère environ toutes les 30 minutes. Cette vue sans précédent donne aux scientifiques de nouvelles informations sur l’évolution de cette région.

mouvement mystérieux

L’une des caractéristiques les plus distinctives de l’ionosphère nocturne est la double bande de particules densément chargées de chaque côté de l’équateur magnétique terrestre. Ces bandes – appelées anomalies d’ionisation équatoriale, ou EIA – peuvent changer de taille, de forme et d’intensité, en fonction des conditions dans l’ionosphère.

Les groupes peuvent également déplacer leur position. Jusqu’à présent, les scientifiques se sont appuyés sur les données capturées par les satellites traversant la région, en faisant la moyenne des mesures sur des mois pour voir comment les portées pourraient changer à long terme. Mais les changements à court terme ont été plus difficiles à suivre.

Avant GOLD, les scientifiques soupçonnaient que tout changement rapide dans les bandes serait symétrique. Si la bande nord se déplace vers le nord, alors la bande sud effectue un mouvement inverse vers le sud. Une nuit de novembre 2018, GOLD a vu quelque chose qui a remis en cause cette idée : la bande sud de particules a dérivé vers le sud, tandis que la bande nord est restée stable, le tout en moins de deux heures.

Ce n’est pas la première fois que les scientifiques voient les bandes bouger comme ça, mais cet événement plus court – seulement environ deux heures, par rapport aux deux heures plus typiques de six à huit heures vues auparavant – a été vu pour la première fois, et aurait été observé par GOLD. Les observations sont identifiées dans un article publié le 29 décembre 2020, à Journal of Geophysical Research : physique de l’espace.

La dérive symétrique de ces bandes se produit en raison de la hauteur de l’air qui entraîne avec lui les particules chargées. À mesure que la nuit tombe et que les températures se refroidissent, des poches d’air plus chaud s’élèvent. Des particules chargées transportées à l’intérieur des poches d’air plus chaud leur sont associées champ magnétique lignes, et pour ces poches près de l’équateur magnétique terrestre, la forme du champ magnétique terrestre signifie que le mouvement ascendant pousse également particules chargées horizontalement. Cela crée une dérive nord-sud symétrique des deux bandes de particules chargées.

La raison exacte de l’aberration asymétrique observée par GOLD reste un mystère – bien que Tsai soupçonne que la réponse réside dans une combinaison des nombreux facteurs qui façonnent le mouvement des électrons dans l’ionosphère : réactions chimiques en cours, champs électriques et vents violents soufflant dans la région.

Surprenant cependant, ces découvertes pourraient aider les scientifiques à regarder derrière le rideau de l’ionosphère et à mieux comprendre ce qui motive ses changements. Puisqu’il est impossible de surveiller chaque processus avec un satellite ou un capteur au sol, les scientifiques s’appuient fortement sur des modèles informatiques pour étudier l’ionosphère, tels que ceux qui aident les météorologues à prédire le temps sur Terre. Pour créer cette simulation, les scientifiques codent ce qu’ils soupçonnent d’être la physique sous-jacente à l’œuvre et comparent la prédiction du modèle avec les données observées.

Avant GOLD, les scientifiques obtenaient ces données à partir de satellites en transit occasionnels et d’observations au sol limitées. Désormais, GOLD donne aux scientifiques une vue d’ensemble complète.