Les experts et certains membres du peloton ont peut-être déjà annoncé le Tour de France de cette année pour deux hommes pour le maillot jaune et une bataille séparée pour la troisième place, mais Jai Hindley n’a rien écrit ni personne dans ce qui était déjà un début de course remarquable pour l’Australien.
Le joueur de 27 ans a concédé du temps à Jonas Vinggaard (Jumbo-Visma) et Tadeg Bojar (UAE Team Emirates) après avoir perdu le contact avec la paire sur les pentes raides du Puy de Dome dimanche mais a conservé sa troisième place au classement général. .
Hindley (Bora-Hansgrohe) après neuf étapes a 2min 40sec d’avance sur le champion en titre et leader de la course Vingačar et 2:23 sur Pogačar, mais a une barrière utile dans le « reste », avec Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), le coéquipier de Pogačar Adam Yates , et Simon Yates (Jaiko-Ula), le deuxième meilleur joueur du classement général, de plus de quatre minutes.
Le grimpeur tempère les attentes lors de ses débuts sur le Tour un peu plus de 12 mois après être devenu le premier Australien à remporter le Giro d’Italia. Mais la petite conviction, sinon la moins sévère, qui l’a aidé à délivrer sa maglia rosa s’est déjà vue sur le Tour, lorsqu’il a remporté la cinquième étape pour porter le maillot jaune pendant une journée, prêt pour ce qui allait suivre.
« Je me sens très bien et frais, je pense toujours, prêt pour des courses plus difficiles », a déclaré Hindley. « Je ne suis pas tellement concentré sur la ligne de fond en ce moment. J’essaie vraiment de faire de mon mieux chaque jour et de prendre des risques quand ils se présentent.
« Il y a encore un long chemin à parcourir et je ne pense pas que la course soit terminée. Je pense que les deux meilleurs gars ont montré qu’ils étaient à leur niveau mais il y a encore beaucoup de course et un beaucoup de choses peuvent arriver. Il y a beaucoup d’autres gars là-bas. qui sont toujours dans le top 10 qui ne sont pas hors du combat, et je n’écarterai jamais personne. «
Hindley a passé cinq à six semaines sur la route avec l’entraîneur de Bora-Hansgrohe, Hendrik Werner, spécifiquement en préparation de la tournée. La paire a perfectionné ses forces jusqu’à ses faiblesses perçues et a subi de nombreux tests physiques sur piste, y compris plusieurs étapes dans les premier et troisième relais de la course.
Ce dernier a vraiment payé, avec la victoire en solo de Hindley à Laruns. Bora-Hansgrohe savait alors qu’ils ne pourraient pas défendre le maillot jaune contre Paris mais espéraient le conserver jusqu’à dimanche. Hindley a perdu le contact avec Vingaard et Pogačar dans le Tourmalet lors de la sixième étape, mais cela ne l’a pas déconcertée, se concentrant sur le travail intelligent et dur.
« Le Tourmalet était en fait la première montagne que j’ai parcourue quand j’étais enfant, donc c’était génial d’être de retour dans le maillot jaune et de monter cette ascension dans une course vraiment spéciale. J’aime vraiment ça », a déclaré Hindley lors d’une conférence de presse pendant le premier jour de repos du Tour lundi. vraiment ».
« Les neuf premiers jours ont été vraiment difficiles et pour moi personnellement, j’ai fait de mon mieux quand il le fallait et j’ai été discret quand je le pouvais, et je pense que c’est vraiment important. J’essaie vraiment de rythmer mes efforts pratiquement tous les jours. »
Hindley n’a pas prévu l’échappée dont il a remporté la cinquième étape, mais il a profité de l’occasion et s’est concentré pour se montrer dans la troisième semaine du Tour, comptant sur sa capacité à s’améliorer physiquement au fur et à mesure qu’il entrait en lui.
« Généralement dans les Grands Tours, je viens ici et je trouve mes meilleures jambes plus tard dans la course et dans la troisième semaine, donc c’était en fait un nouveau défi pour moi de, disons, venir ici avec les étapes déjà difficiles de Bilbao », a-t-il déclaré. .
« Être en très bonne forme la première semaine n’est pas quelque chose que je fais habituellement à Grand Tours. Je suis généralement en mauvaise forme et ensuite je m’améliore tout le temps mais je pense, ou j’espère que la tendance se poursuit, et je me sens toujours bien dans la dernière moitié de la course.
S’exprimant plus tôt dans la semaine, Werner a parlé de la capacité naturelle de Hindley à diriger au sein de l’équipe qu’il n’a rejoint que la saison dernière, de son instinct racial et de son rétablissement.
« C’est incroyable de voir à quel point il a réussi à récupérer par rapport aux autres. Parfois, quand je parle au médecin et qu’il se dit finalement : ‘Oh, k, voyons demain' », a déclaré Werner, « mais ensuite, demain, il a pu faire encore une fois. »
« Donc, vous voyez, ce type peut vraiment prendre beaucoup de choses. C’est un grand atout. Je pense aussi qu’il est vraiment, vraiment génial. Et par cool, je ne veux pas seulement dire détente mais le pouvoir de lâcher prise. Il prend des décisions, il doit prendre d’énormes décisions en course, mais j’ai aussi l’impression qu’il ne regarde pas beaucoup en arrière et qu’il regrette tout ce qui ne changera rien de toute façon. »
Le Tour reprend mardi avec plusieurs étapes grumeleuses à l’ordre du jour pour le deuxième relais, et Hindley sait qu’il devra y être vigilant, avec un groupe de coureurs cherchant à capitaliser sur son avantage.
« Chaque jour est vraiment difficile sur le Tour. De plus, les étapes de sprint que nous avons traversées ont été très difficiles. Je pense que nous avons eu pas mal de ces étapes intermédiaires où ce ne sont pas des étapes de sprint pur, ce ne sont pas des étapes de montagne, c’est au milieu, et je pense que cela pourrait être. Ce sont certaines des étapes les plus difficiles et certaines des plus difficiles en fait, je pense que nous allons sans aucun doute vivre une autre grande semaine de courses difficiles. »
Simon Yates, fort au Puy de Dôme malgré sa chute la veille, fait partie de ces concurrents mais concède que les écarts au classement général sont déjà assez importants.
« Je pense que c’est très proche entre nous mais il y a aussi de gros écarts avec Guy [Hindley] Avec sa victoire d’étape là-bas, il avait une minute et demie ou plus devant lui, donc il avait une bonne protection », a déclaré Yates après la neuvième étape.
« J’ai malheureusement chuté hier et j’ai perdu environ une minute, donc ce n’est pas génial pour moi non plus, mais je pense qu’en termes de montées et de façon de rouler, je pense que c’est assez proche.
« J’ai passé du temps sur Gay aujourd’hui. Un peu de temps sur Carlos Rodriguez aussi. Donc, nous verrons comment cela se déroulera dans les semaines à venir, mais qui sait. »
