Alors que Marcus Smith s’alignait à la 77e minute de la conversion qui hisserait presque certainement les Harlequins en quarts de finale, personne ne regardait, y compris l’entraîneur de rugby de Montpellier Philippe Saint-André, qui imaginait qu’il allait manquer. Smith avait à peine manqué son pied, il n’y avait aucune trace de vent dans le stade baigné de soleil et le coup de pied était bien dirigé pour un coup de pied droit.

Hélas pauvre Smith, autrefois distingué à presque tous les égards. Le ballon était suffisamment proche du montant gauche pour que certaines parties de la foule hôte lèvent les bras, mais les drapeaux sont restés bas et c’est tout. Le Thriller Contest avait à peu près tout, mais du point de vue d’une reine, on se souviendra d’elle comme de celle qui s’est enfuie.

Perdre un point d’avance sur les 14 meilleurs capitaines français après 160 minutes de rugby exceptionnel n’est cependant pas une honte et Smith, en plus d’avoir réussi tous ses quatre transferts précédents, a également réalisé l’un des résultats de la saison européenne au cours de la première mi-temps. lorsque les Queens ont soulevé quatre tentatives.

« Vous ne pouvez pas lui en vouloir », a déclaré l’entraîneur de l’équipe première Tabai Matson. « Peut-être qu’il y a eu trois occasions que nous avons manquées en première mi-temps pour figurer au tableau d’affichage. »

Bien que même le fan le plus passionné du Queens ne puisse pas se plaindre du divertissement, le manque de sang-froid dans les moments cruciaux des deux jambes a finalement conduit à une autre célèbre victoire de 34-0 lors du premier match en France. « Gutting » était le mot que Matson continuait d’utiliser, et pour une bonne raison.

Lorsque le ballon tardif de Smith a bien placé Louis Linage lors de sa deuxième tentative à cinq minutes de la fin, il a semblé au monde entier que Keynes apparaîtrait en quart de finale.

Smith a également eu une tentative potentiellement exclue de faire dérailler le milieu de terrain alors qu’il se frappait, un moment décisif étant donné que Montpellier venait de survivre à neuf pénalités près de la séquence de son équipe et que sa prostituée de remplacement a été envoyée dans le péché.

Le crédit était certainement aux visiteurs, et San André n’a pas été influencé par des insinuations selon lesquelles son équipe révisée était ambivalente quant à la progression. « Nous avons montré que nous n’étions pas venus ici juste pour prendre le soleil et boire de la bière », a-t-il dit sarcastiquement.

Les deux jambes étaient frénétiques, rapides et furieuses et rapide était certainement le mot pour le score d’ouverture de Queens après 33 secondes lorsque l’exceptionnel Alex Dumbrandt a traversé une ligne défensive légèrement à plat pour donner l’avantage à Hugh Jones.

Le ton d’une première mi-temps renversante avec le demi-vol prometteur de Montpellier, Louis Forsans-Bordet, a habilement donné le ton à Ivan Rilhak avant que Dombrant ne se retourne pour marquer et redonner l’avantage aux locaux.

Cependant, le moment champagne du match est venu lorsque Danny Kerr a empêché le ballon de franchir la ligne de touche de son équipe 22 et a trouvé Smith à 10 mètres de sa ligne.

La semaine dernière, Smith a eu un match oublié, mais voici une petite marionnette, un rythme irrésistible et un coup de pied trompeur qui l’a fait sauter à couvert dans une contre-attaque palpitante. Il a trouvé Cadane Morley se levant pour soutenir et nourrir l’ailier Joe Marchant pour une diagonale hors du terrain dans le but de se classer avec tout ce que Queens a marqué toute la saison.

Si les fans de l’équipe locale pensaient que c’était un signal pour les visiteurs de se séparer, ils avaient tort, car Forsans Burdett a mis en place un centre bas bien jugé que l’arrière latéral Julien Tesserone a brillamment combiné pour marquer.

Un mouvement aveugle bien exécuté trois minutes avant la pause a entraîné la première tentative de Lynagh dans le coin droit et a donné à Quins une avance de 11 points dans la journée, mais le vrai drame ne faisait que commencer.