Le paradoxe de Stockdale est une théorie basée sur les expériences de vie du vice-amiral James Stockdale, l’officier le plus haut gradé de l’armée américaine au célèbre camp de prisonniers de guerre Hilton de Hanoi pendant la guerre du Vietnam.

Il a été capturé après que son avion a été touché par le feu ennemi en 1965 et a été régulièrement torturé avant sa libération en 1973.

Même s’il ne savait pas s’il serait libéré ou non, sa détermination à rester et à résister était intense. Il s’est même coupé le visage avec un pied de chaise afin que l’ennemi ne puisse pas l’utiliser comme participant involontaire à une vidéo de propagande.

C’était un homme très fort.

Après avoir enduré toute cette horreur, on lui a demandé : qui étaient les personnes qui n’ont pas réussi à sortir du douloureux camp de prisonniers de guerre ?

Il a répondu : « C’est facile. Les optimistes disent que nous serons partis à Noël. Puis Noël va et vient, puis Pâques arrive et s’en va. »

Le paradoxe de Stockdale stipule que vous ne devriez jamais confondre la conviction que vous finirez par l’emporter – que vous ne pourrez jamais perdre – tout en faisant face aux faits brutaux de votre réalité actuelle.

Les deux derniers week-ends de rugby international ont montré que le jeu vit dans son propre paradoxe de Stockdale.

Lorsque le ballon est en jeu, le rugby est le plus grand sport de spectateurs au monde. C’est un sport magnifique à regarder et amusant à jouer. Cependant, ce sont les lois du jeu elles-mêmes, dictées par notre instance dirigeante, qui interdisent en réalité le temps accordé pour jouer.

Dans tous les matchs de rugby, à tous les niveaux, il y a de longues périodes pendant lesquelles les joueurs attendent la reprise du match. Cela a conduit à ce que de la musique soit fréquemment diffusée dans les stades pour combler les interruptions fréquentes du jeu. Le bon sens suggère que la Ligue internationale de rugby reconnaîtrait cette situation et modifierait plusieurs lois dans le but d’augmenter le temps de jeu et de réduire les licenciements.

Si l’on suit l’évaluation de la réalité faite par Stockdale, nous devons admettre que les législateurs du rugby ne font pas preuve de bon sens.

Par exemple, si l’on regarde le premier match test entre les Springboks et l’Irlande qui n’a duré que 30 minutes et 23 secondes, cela signifie que pendant 49 minutes et 37 secondes, comme on dit dans les matchs classiques, il ne s’est absolument rien passé.

Si nous approfondissons les détails du match, nous constaterons qu’au cours des 80 minutes complètes, les Springboks n’ont attaqué que 15,36 minutes, tandis que l’Irlande a attaqué pendant 14,47 minutes. En d’autres termes, l’Irlande n’a eu aucun jeu offensif pendant 65 minutes et 13 secondes, soit plus des deux tiers du match.

Bien que tous les matches d’élite professionnels produisent régulièrement des temps BIP similaires à ceux enregistrés lors du match d’essai à Pretoria, la sonnette d’alarme ne sonne pas. La cause profonde des faibles temps BIP dans tous les matches peut être attribuée aux lois actuelles sur le brouillage, qui entraînent un ensemble de pénalités qui décident du match. Ces sanctions ont élevé le Stampede à une position de premier plan pour laquelle il n’a jamais été conçu.

Les règles d’engagement actuelles permettent également aux entraîneurs de sélectionner un banc dominé par les attaquants dans le but de remporter davantage de tirs au but. Lorsque nous ajoutons à cela les longues décisions de TMO, les tirs au but et les lignes de touche plus lentes, nous avons non seulement réduit les temps de BIP, mais nous avons également éliminé la grande majorité du jeu arrêté de la ligne de fond offensive.

L’équipe doit revenir à son objectif initial, qui était de « rivaliser pour la possession pour relancer le jeu » et de fournir la meilleure plate-forme offensive pour la ligne de fond dans le jeu.

Dans les années 1980 et 1990, la grande majorité des infractions de bousculade étaient des coups francs plutôt que des coups de pied de pénalité. Depuis, nous avons transformé la course d’une plate-forme offensive en un moyen d’obtenir un penalty.

Malgré les appels à une solution émanant de nombreux joueurs et entraîneurs de premier plan, de nombreux matchs durent encore plus de deux minutes. La simple raison tactique pour laquelle la génération actuelle d’attaquants refuse de s’engager très tôt dans une formation est qu’une formation lente leur permet de reprendre leur souffle.

Ralentir le rythme du jeu en ne limitant pas les joueurs – et avec un banc de remplacement 6-2 ou 7-1 – signifie que les attaquants d’aujourd’hui ne jouent que la moitié du match, le ballon n’étant en jeu que pendant 15 minutes. Cela a considérablement réduit le besoin de conditionnement physique aérobique au sein des groupes avancés modernes.

Ce jeu n’était pas censé se jouer de cette façon. Avec un niveau de condition aérobie inférieur requis, les joueurs peuvent transporter plus de masse, ce qui leur permet de créer plus de force qui pourrait être extrêmement dangereuse en cas de collision. Les experts en commotion cérébrale ont affirmé qu’une diminution de la masse musculaire et une fatigue aérobie accrue chez les attaquants réduiraient la force impliquée dans les collisions, ce qui réduirait les traumatismes crâniens.

Plus le besoin de forme aérobique est grand, moins les joueurs peuvent porter de muscles. Plus le muscle est petit, moins il y a de force lors des collisions.

Ce ne sont donc pas seulement les moments de jeu individuels qui peuvent bénéficier des modifications apportées aux règles de mêlée et de substitution. Mais là encore, la sécurité des joueurs est menacée.

Bien que la World Rugby Union ait suggéré qu’en novembre, divers groupes de travail formuleront des recommandations pour résoudre ces problèmes et d’autres questions clés, je ne peux pas être sûr qu’ils apporteront les changements nécessaires pour créer plus de temps pour le PIP.

J’ai bien peur que le grand vice-amiral Stockdale ait raison. Je crois que la réforme finira par entrer en jeu, mais je ne suis pas optimiste quant à une réforme majeure qui aura lieu en novembre.

Comme l’a dit Stockdale : « Nous ne pourrons pas sortir d’ici Noël : résolvez-le. »