James Webb a été habitué à scruter les profondeurs mystérieuses de M82, une galaxie qui produit de nouvelles étoiles dix fois plus vite que notre propre Voie Lactée.
Le télescope spatial James Webb a tourné son regard vers une galaxie relativement compacte mais très active, pour en apprendre davantage sur la formation de nouvelles étoiles.
Le puissant observatoire spatial a été utilisé pour en apprendre davantage sur la galaxie Messier 82 – ou M82 – située à environ 12 millions d'années-lumière. M82 est décrite comme une « galaxie en étoile », ce qui signifie qu’elle connaît un taux de formation d’étoiles extrêmement élevé.
Les chercheurs qui étudient M82 pensent que la galaxie produit de nouvelles étoiles dix fois plus rapidement que notre propre Voie lactée. Cette galaxie en étoile a été observée par d'autres télescopes dans le passé, comme Hubble, mais la webcam dans le proche infrarouge (NIRCam) est capable de regarder plus profondément au centre de la galaxie pour en savoir plus sur la formation des étoiles.
« M82 a fait l'objet de diverses observations au fil des ans car elle peut être considérée comme un prototype de galaxie en étoile », a déclaré le professeur Alberto Pollato, qui a dirigé la nouvelle équipe de recherche. Stade. « Grâce à la taille et à la résolution de Webb, nous pouvons observer cette galaxie en formation d'étoiles et voir tous ces nouveaux et magnifiques détails. »
Images de M82 prises par les télescopes spatiaux Hubble et Webb. Le carré blanc sur l’image Hubble représente le centre de la galaxie observée sur l’image Web. Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Dr Alberto Pollato (UMD).
Grâce à NIRCam, l’équipe a pu observer en profondeur le centre mystérieux de la galaxie tout en s’assurant que la luminosité ne perturbait pas l’image. Ces images ont révélé des vrilles regroupées – représentées en rouge – que l’on peut voir s’étendre au-dessus et au-dessous du plan de la galaxie. Les chercheurs ont déclaré qu'il s'agissait de vents galactiques émanant du cœur de la galaxie.
En observant davantage le centre de M82, l’équipe est en mesure d’examiner la source du vent et de mieux comprendre comment les composants chauds et froids interagissent au sein du vent.
Les observations de M82 par Webb ont soulevé davantage de questions sur la formation des étoiles, et des données supplémentaires – provenant de cette galaxie et d'une autre galaxie à explosion – devraient répondre à ces questions, a déclaré la NASA. Les chercheurs ont presque terminé deux autres articles sur les amas d'étoiles et leurs liens avec les composants du vent.
« L'observation par Webb de M82, une cible plus proche de nous, rappelle que le télescope excelle dans l'étude des galaxies à toutes les distances », a déclaré Bolato. « En plus d'observer de jeunes galaxies à redshift élevé, nous pouvons examiner des cibles plus proches de chez nous pour mieux comprendre les processus qui se produisent ici – des événements qui se sont également produits dans l'univers primitif. »
Le télescope spatial James Webb continue de fournir de nouvelles informations et d'ouvrir de nouvelles questions sur l'univers. Le mois dernier, une étude portant sur les lectures combinées de Hubble et Webb a suggéré qu'il y avait quelque chose que nous ne comprenions pas en ce qui concerne la vitesse d'expansion de l'univers.
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