Je me demande en quoi consistaient les négociations sur le Brexit ? Bobby McDonagh à l’appel de l’Irlande – The Irish Times

Barbara Tuchman, une historienne américaine, a exploré le phénomène des sociétés qui décident d’agir contre leurs propres intérêts mais se convainquent de plus en plus qu’elles sont sur la bonne voie. Ce phénomène s’appelle la « marche de la folie ». La Marche du Brexit, au cours des six dernières années, illustre bien le genre de décision et d’illusion que Tuchmann a décrit.

Le livre précieux de Stephen Collins sur les négociations du Brexit explique de manière convaincante et divertissante comment le processus du Brexit a suivi un chemin long et sinueux, comment il a connu d’innombrables rebondissements et comment il a connu des périodes de ralentissement dangereux suivies d’éclatements de négociations. Le livre se concentre sur la question la plus difficile lors des négociations, l’impact inévitable du Brexit sur les équilibres délicats en Irlande du Nord. Malgré l’accord formel conclu par le Royaume-Uni et l’UE sur la manière de minimiser les dommages à cet égard, une route difficile se profile toujours.

Collins parvient à transformer des événements très complexes en un récit cohérent et lisible. Il utilise des interviews franches avec les personnages principaux, en particulier du côté irlandais, et s’appuie habilement sur des sources publiées à Londres et à Bruxelles. Alors qu’il décrit des détails techniques importants et des textes de négociation, son livre porte davantage sur les personnalités des personnes impliquées et les relations entre elles. La motivation, l’intelligence émotionnelle et la confiance occupent une place plus importante dans son récit que les textes secs et brouillons.

En regardant en arrière, à travers l’objectif de ce livre, dans la longue série de négociations, l’UE et l’Irlande avaient trois choses importantes de leur côté : la planification stratégique, l’unité et la relation étroite entre les politiciens et les fonctionnaires.

Évaluer les options

Comme l’explique Collins, lorsque le gouvernement irlandais s’est réuni aux premières heures du matin après le vote sur le Brexit en juin 2016, il avait déjà un plan stratégique en place qu’il a commencé à mettre en œuvre le jour même dans les capitales européennes. Tout au long du processus, elle a su quelles étaient ses priorités de négociation et a formulé son approche en conséquence. De même, la Commission européenne, à travers Michel Barnier et ses collaborateurs, a toujours été à la pointe du jeu dans son analyse des implications et l’évaluation des options. Cette unité contrastait fortement avec Londres. Comme l’a souligné Collins, l’annonce en janvier 2017 par l’ancienne première ministre Theresa May, avant même qu’elle n’ait eu la moindre lueur d’une stratégie de négociation, qu’elle lancerait des négociations en mars, signifiait qu’elle jouait « l’un des rares atouts du Royaume-Uni avec aucune idée de comment. » que vous avez l’intention de jouer. Plus de deux ans après le référendum sur le Brexit, lors d’une réunion avec son gouvernement à Chequers, le 6 juillet 2018, Theresa May a finalement atteint une position de négociation qui a été immédiatement mise à mal par les démissions de Boris Johnson et David Davis.

La deuxième caractéristique de l’Irlande était l’unité louable à travers le spectre politique de Dublin. Cela a été complété par l’approche remarquablement unifiée de l’Union européenne qui reflète son soutien à la fois à l’Irlande et à l’accord de Belfast. La conviction du gouvernement britannique qu’il pourrait creuser un fossé entre les États membres était une erreur de calcul fatale. Le soutien de nos partenaires de l’Union européenne reste aujourd’hui très fort. Il était clair pour tout observateur que l’approche britannique des négociations sur le Brexit était caractérisée par la division et les luttes intestines, y compris au Parlement. Le chef de cabinet de May, Gavin Barwell – qui, comme son patron, est bien sorti du livre – a déclaré après la réunion des Chequers que « alors que nous avons dû faire un gros effort pour vendre les propositions à l’UE, nous étions plutôt engagés dans une effort désespéré pour les vendre au Parti conservateur. » .

Le troisième point fort du côté irlandais, ainsi que de la Commission européenne, était la relation constructive et facile entre les fonctionnaires et les politiques. Il ne fait aucun doute que les diverses options ont fait l’objet de discussions fréquentes et suffisamment franches. Cependant, le système où les fonctionnaires donnent des conseils honnêtes, sans crainte ni faveur, puis les politiciens prennent des décisions – hérité paradoxalement de nos amis britanniques – reste préférable. En revanche, la stratégie britannique reposait moins sur des conseils objectifs concernant les intérêts britanniques que sur une foi aveugle dans la révolution du Brexit. De nombreux fonctionnaires britanniques distingués sont tombés sous la guillotine jacobine récemment, depuis que Liz Truss, la plus haute fonctionnaire du Trésor britannique, a pris ses fonctions. Ne pas vouloir écouter les meilleurs conseils, nous avertit Tuchman, est dangereux pour tout gouvernement.

Si vous vous demandez encore en quoi consistent les négociations sur le Brexit, ce livre est fait pour vous.