Cela fait presque deux décennies que Lord Sugar est apparu pour la première fois sur nos écrans en tant que star de The Apprentice de BBC One.

Mais ce n’est pas parce qu’il est un homme d’un certain âge à la télévision qu’il envisage de se relooker ou de se faire relooker par injection.

Malgré les offres constantes de son partenaire commercial et ancienne gagnante de l'émission, le Dr Leah Totton, pour une ou deux modifications du visage, il n'a pas l'intention d'expérimenter – contrairement à son compatriote Simon Cowell.

L'homme d'affaires, qui a subi une intervention chirurgicale sur la peau autour des yeux en 2007 pour améliorer sa vue, déclare : « Leah avait très envie de me faire beaucoup de choses sanglantes, et pendant que ma femme et ma fille allaient la voir pour ces choses, Je disais : « Non, merci » et il ne la laissait pas faire.

« Je veux dire, qu'est-ce que Simon a fait de lui-même ? C'est un gars vraiment sympa, mais il a l'air un peu bizarre ces derniers temps – Dieu me préserve de m'engager dans cette voie. »

« Si vous regardez une photo de moi il y a 20 ans et une photo de moi aujourd'hui, il y a une énorme différence entre les deux. Mais là encore, j'ai 77 ans – et vieillir avec grâce ne me dérange pas du tout.

L'attitude décontractée de Lord Sugar contraste fortement avec la compétitivité des candidats en lice pour son prix d'investissement de 250 000 £ pour avoir remporté un concours de télévision.

Dans la série actuelle – la dix-huitième – il y a eu un dentiste, deux pâtissiers, un spécialiste du fitness postnatal et même une ancienne star britannique de la musique garage.

La compétition se termine jeudi à 21 heures, lorsque le pâtissier Phil Turner et la propriétaire du studio de fitness Rachel Woolford se dirigent vers l'investissement de Lord Sugar.

« Si ce n'est pas cassé. » . . '

Avec des millions de téléspectateurs chaque semaine, The Apprentice semble tout aussi populaire que lors de sa première diffusion en 2005 – lorsque Lord Sugar était le patron de la société d'électronique Amstrad, d'une valeur de 125 millions de livres sterling.

Depuis lors, peu de choses ont changé dans la série, à l'exception des conseillers du magnat, Karen Brady et Tim Campbell, qui remplissaient auparavant les rôles précédemment occupés par Nick Hewer, Margaret Mountford et Claude Leitner.

Mais Lord Sugar estime que son succès continu est dû au fait que les producteurs résistent à l'envie d'introduire des cloches et des sifflets flashy pour impressionner le public.

« Je pense que si ce n'est pas cassé, ne le réparez pas, mais de nombreuses sociétés de télévision ajoutent des gadgets à des formats qui autrement auraient du succès sans eux », dit-il.

« Il faut s'en tenir à ce que veut le public, parce que les gens qui regardent à la maison ne sont pas stupides. Ils n'aiment pas tous ces nouveaux éléments, ils aiment s'en tenir à ce qu'ils aiment déjà.

« Et le stagiaire n'a de toute façon pas besoin de tout cela, grâce à la nouvelle promotion de candidats que nous recevons chaque année.

Lord Sugar a les chiffres d'audience pour le prouver – et maintenant qu'une 19ème série a été confirmée, lui et la BBC prévoient déjà de célébrer le 20ème anniversaire de la série.

Bien que Beeb n'ait pas encore confirmé de nouvelles émissions après la prochaine série, il a de grands espoirs d'une annonce prochaine, avec un épisode spécial pour marquer cette étape importante.

« La Série 20 est un incontournable », dit-il. Nous devons le faire. Nous en avons discuté et tout le monde est vraiment enthousiasmé par les choses que nous pouvons faire.

«Il est question d'organiser éventuellement une émission spéciale de Noël l'année prochaine dans le cadre des célébrations, mais nous devons encore remonter dans la hiérarchie de la BBC pour le confirmer et voir s'il y a le budget pour cela.

« Quoi qu'il en soit, je suis presque sûr que la série régulière se poursuivra, et j'aimerais la voir continuer au-delà – 21, 22, 23. Qui sait, cela pourrait arriver.

la retraite ? jamais. Je ne le ferai pas parce que je ne peux pas, c'est impossible

Alan Sucre

« J'ai toujours voulu faire une autre version des célébrités, comme Children In Need ou Red Nose Day, mais la difficulté est de trouver des célébrités qui veulent venir, car elles sont toutes occupées. »

D'une manière ou d'une autre, il n'est pas loin de son expérience quasi désastreuse de tournage avec des stars de premier plan dans la version 2007 de la série Comic Relief, avec deux autres émissions spéciales en 2009 et 2019.

« Rupert Everett faisait partie du line-up original et a repris le poste sans se rendre compte qu'il n'y avait pas de scénario, alors il est venu et a dit : 'Je ne peux pas travailler sans scénario, alors que dois-je faire ?' », se souvient-il.

« C'était un coureur, disant qu'il n'avait pas fait ce genre de travail, et j'ai dû le remplacer par l'ancien vainqueur Tim. [Campbell]. On peut dire sans se tromper que Robert a reçu une réprimande valable de la part de Piers Morgan pour avoir omis quelques publicités.

Qu'il s'agisse d'une nouvelle série ou de nouvelles œuvres, tout cela fait partie du plan à long terme de Lord Sugar pour continuer au cours de la prochaine décennie et au-delà.

Il a plaisanté : « La retraite ? jamais! Je ne le ferai pas parce que je ne peux pas, c'est impossible. « Avec quoi aurais-je occupé mon temps si je n'avais pas tourné une autre série de The Apprentice ?

« Je ne vais pas m'asseoir dans mon jardin et planter des fleurs, c'est sûr. »

« Il y a encore un long chemin à parcourir »

Heureusement, il a d’autres projets télé pour l’occuper en ce moment.

Depuis trois mois, lui et une équipe de télévision planifient un biopic sur Lord Sugar. « Nous travaillons sur une série sur ma vie, mais à ce stade, nous y travaillons simplement », dit-il. « C'est encore un projet. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, il n'y a pas d'accord, et je pense qu'il n'y en aura pas avant un certain temps.

Son représentant confirme : « Les droits de l'histoire de Lord Sugar ont été achetés par une société de production leader du secteur, mais avec Lord Sugar, ils travaillent encore sur les détails.

« Les parties du film qui seront ciblées n'ont pas été entièrement décidées, et aucun débouché n'a été identifié, mais le film avance et ne sera probablement pas projeté à l'écran avant 2025. »

Mais hormis CV et The Apprentice, la star ne se laisse pas tenter par d’autres apparitions télé.

« J'ai été invité à d'autres sortes de choses, mais vous ne me verrez apparaître nulle part ailleurs », dit-il.

«Je tire un trait sur les trucs habituels des célébrités, j'ai appris à en avoir honte.

L'humour est juste un moyen pour moi de détendre l'ambiance car je sais que les candidats sont très nerveux

Alan Sucre

Carrière de stand-up «Je suis à l'opposé de mon bon ami et ancien consultant de spectacles Nick [Hewer] Qui ira ouvrir une enveloppe – il a son propre tapis rouge dans sa maison !

« Et je ne lui en veux pas, il a fait fortune en travaillant à la télévision – même si c'est le même gars qui m'a dit à l'origine : 'Oh non, je ne peux pas faire de télévision, pas pour moi.' » « C'est mauvais entre nous, mais passer à la télé ne m'a pas changé. Je suis toujours Alan, et c'est tout. »

Être « toujours Alan » signifie révéler de plus en plus sa personnalité plaisante et montrer son côté drôle aux candidats juniors intimidés.

« L'humour n'est pour moi qu'un moyen de détendre l'ambiance car je sais que les candidats sont très nerveux et j'utilise l'humour pour les mettre plus à l'aise », dit-il.

« Mais les salles de réunion ne sont pas programmées – elles ne peuvent pas l'être, car je n'ai aucune idée de ce que les candidats vont me dire ni de la manière dont ils vont réagir. »

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Il n’y a pas non plus d’écrivain de blagues dans les coulisses.

« Non, nous ne pouvions pas nous le permettre », insiste-t-il. « Mais je pourrais avoir une carrière ultérieure dans la comédie. Michael McIntyre, Eat Your Heart Out. »

Cela ne veut pas dire que tout n'est qu'amusement et jeux, et parfois les choses tournent mal dans le jeu de confiance entre Lord Sugar et ses candidats.

« La confiance que nous accordons à nos candidats pour contrôler leurs réseaux sociaux jusqu'à un certain niveau a fonctionné au fil des années, car j'ai peur que cela puisse les perturber », dit-il.

« Nous ne choisissons pas des personnes qui choisiront des problèmes, du moins pas intentionnellement. »

Mais cela n'a pas empêché certains de passer entre les mailles du filet, comme le concurrent de 2019 Louis Ellis, qui a affirmé qu'il était « en feu » dans des situations de « personnalisation » dans la série, en disant : « Je me sentais comme un idiot, et puis tu m'as dit Je l'imaginais. »

Joseph Valente, qui a remporté le concours en 2015 et a rompu sa relation avec Lord Sugar deux ans plus tard, a quant à lui déclaré à propos de sa relation avec le grand patron : « C’était frustrant, c’est devenu un obstacle, pas une aide. »

Mais Lord Sugar a répondu : « Il y avait des gens que j'ai dû laisser partir, et certains d'entre eux étaient des gens très gentils, mais ils connaissaient l'accord au sein de la salle de réunion selon lequel s'ils manquaient d'argent, ils étaient finis.

« Toute personne intelligente doit simplement se rendre à la Companies House (où les détails des entreprises sont enregistrées au Royaume-Uni) et faire des recherches. »

• La finale des apprentis aura lieu jeudi à 21 heures sur BBC One.