« Je suis heureux que nous ayons pu parvenir à un accord » – Dennis O’Brien dit qu’il reste « engagé » envers Digicel après avoir accepté d’annuler une dette d’un milliard de dollars

Parlant exclusivement de la perte de contrôle de l’entreprise qu’il a fondée il y a 22 ans, il s’est dit heureux d’avoir conclu un accord à fort enjeu.

O’Brien, qui pendant de nombreuses années a été considéré comme l’un des hommes les plus riches d’Irlande, a déclaré: « Je suis ravi que nous ayons pu nous entendre avec les obligataires, par principe », en grande partie à cause de la valeur de sa participation. dans Digicel.

Il a reconnu les défis auxquels l’entreprise est confrontée, soulignant en particulier les nombreux problèmes en Haïti, qui est le plus grand marché de Digicel. Cependant, a-t-il insisté, de nombreuses opportunités attendent encore l’entreprise lourdement endettée.

« Nous avons un conseil d’administration très cohérent et une équipe de direction et des effectifs très engagés », a-t-il déclaré.

Bien qu’il existe de nombreux défis, il existe également de nombreuses opportunités. Je suis totalement attaché à Digicel. »

On s’attend à ce qu’il perde jusqu’à 90% de l’entreprise, bien que sa participation dans l’entreprise puisse augmenter avec le temps jusqu’à 20%.

O’Brien et Digicel ont subi des pressions pour un certain nombre de raisons, notamment le fait que les devises se sont affaiblies sur certains de ses 25 marchés.

La dette de l’entreprise est libellée en dollars alors que la plupart des revenus sont en devises locales, ce qui exerce une pression sur le remboursement de la dette. La hausse des taux d’intérêt aurait rendu le refinancement à un niveau gérable presque impossible.

Pendant ce temps, Haïti connaît une crise économique et politique depuis l’assassinat de son président, Jovenel Moise, en 2021, avec des gangs envahissant la majeure partie du pays.

« Ce fut une période très difficile avec une faiblesse des devises sur la plupart des marchés et une chute libre en Haïti », a déclaré O’Brien.

« Il y a eu un effondrement complet de la loi et de l’ordre en Haïti. »

La nouvelle de l’accord radical a éclaté avec les détenteurs d’obligations aux premières heures de mercredi matin.

La société a subi une restructuration de sa dette en 2020, avec 1,6 milliard de dollars de dépréciations de la part des obligataires, tandis qu’O’Brien a investi 50 millions de dollars de son propre argent.

Au cours des dernières semaines, Digicel a cherché à refinancer plus de 925 millions de dollars de dettes obligataires qui sont arrivées à échéance la semaine dernière. Mais des paiements plus importants sont dus l’année prochaine et en 2025 et les défis en Haïti s’ajoutent à la nécessité de s’engager dans un processus de restructuration de la dette plus radical.

L’opération est soutenue par un groupe représentant 50% des obligations et a le soutien de M. O’Brien, mais elle n’est pas encore finalisée.

M. O’Brien était en Haïti il ​​y a 10 jours pour rencontrer la direction et le personnel des écoles. Là-bas, il a signé une extension d’une école du nom de feu Colm Delves, ancien PDG du groupe Digicel, l’une des 180 construites par la Fondation Digicel.

« Ce qui se passe en Haïti est très triste », a-t-il déclaré. « La vie normale est volée à des millions de personnes. Chaque jour apporte plus d’enlèvements et de meurtres.

Des gangs parcourent les rues de Port-au-Prince, des meurtres et des enlèvements se produisent tous les jours.

Les gens ont peur d’aller travailler et certains parents ont même peur d’envoyer leurs enfants à l’école.

Mais nous ne pouvons pas leur permettre de perdre espoir. La routine scolaire est très importante pour les enfants. Les parents veulent vraiment les emmener à l’école tous les jours. Nous avons d’excellents professeurs et ils sont totalement engagés. »

Digicel a été fondée par M. O’Brien en Jamaïque en 2001 avec environ 200 millions d’euros de produit de la vente d’Esat Telecom. Il a bénéficié d’un dividende de 1,9 milliard de dollars de Digicel.

Il était auparavant contributeur à Independent News & Media, maintenant Mediahuis, qui publie cet article et d’autres. O’Brien a vendu sa société de radiodiffusion, Communicorp, en 2021.

Ses actifs actuels comprennent Quinta do Lago au Portugal, Beacon Hospital et Actavo, anciennement Siteserv.