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Lorsque Boris Johnson a pris place à la Chambre des communes lundi après-midi, ses partisans les plus fidèles sur le banc derrière lui semblaient confiants dans ses perspectives. La décision de Sue Gray de publier une « mise à jour » sur son enquête sur les partis de Downing Street à la place d’un rapport complet sur les esprits timides dans les sièges conservateurs a fourni une autre occasion de se soustraire.
La mise à jour était pire que prévu, révélant que la police enquêtait sur 12 rassemblements, dont un dans l’appartement privé de Johnson. Mais il semble que Johnson ait encore du temps à acheter.
Il a adopté un ton de regret, disant aux députés qu’il était désolé et qu’il « comprenait » et « réparerait le problème » avant d’annoncer la réorganisation de l’opération de Downing Street. Les choses allaient assez bien pour qu’il change de vitesse et jette un regard de style campagne sur ses réalisations pour obtenir le Brexit et vacciner la population.
Le ton du Premier ministre s’est senti d’autant plus inapproprié lorsque Keir Starmer a prononcé un discours parfaitement sage qui a commencé par décrire et louer les sacrifices que la plupart des gens ont faits pendant la pandémie. Les sièges conservateurs ont été mis en sourdine et sont restés ainsi lorsque Starmer a dénoncé Johnson comme un homme sans vergogne et a exigé de savoir ce que feraient les députés qui prendraient en main le sort du Premier ministre.
Faux extrême droite
Johnson a répondu en lançant une attaque personnelle contre Starmer, affirmant qu’il passait la plupart de son temps en tant que directeur des poursuites publiques « poursuivant des journalistes et omettant de poursuivre Jimmy Savile ». Les députés conservateurs ne savaient peut-être pas que Johnson répétait un mensonge colporté par des théoriciens du complot d’extrême droite, mais ils ont réalisé qu’il lançait une fois de plus le mauvais ton.
Theresa May s’est levée pour demander si Johnson était au courant des règles, ne les comprenait pas ou pensait qu’elles ne s’appliquaient pas à lui. Elle a marmonné qu’elle devait attendre le résultat de l’enquête policière mais après quelques minutes, l’ancien ministre Andrew Mitchell a déclaré que le Premier ministre n’avait plus sa confiance.
La couverture derrière Johnson semblait plus désespérée maintenant, mais l’intervention la plus dévastatrice était encore à venir. Il est venu d’Aaron Bell, un conservateur du mur rouge devenu député en 2019, décrivant comment il a conduit trois heures pour rejoindre neuf autres personnes aux funérailles de sa grand-mère.
« J’ai fait un éloge funèbre après quoi je ne suis même pas allé chez elle pour une tasse de thé ; j’ai fait le trajet retour, pendant trois heures, du Kent au Staffordshire. Le Premier ministre pense-t-il que je suis un idiot ? », a-t-il dit.
Environ deux heures plus tard, Johnson a quitté la salle avec une poignée de partisans toujours là et s’est dirigé vers l’ensemble de son parti parlementaire. Ils l’ont rencontré avec le plaisir le plus faible et le plus fatigué, leur confiance en lui s’estompant mais trop timides pour frapper encore.
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