Justin Simon nourrit la persévérance lors de la première étape de l’échantillonnage de la roche martienne

« C’est une opportunité historique », a déclaré Simon. « Nous échantillonnons Mars depuis des décennies, ce qui explique en partie pourquoi c’est si excitant. »

Pour la première phase d’échantillonnage, Simon s’est vu confier un rôle particulier en tant que « patron » du premier échantillon de l’expédition. Le commanditaire consulte et coordonne toutes les différentes équipes itinérantes – scientifiques, ingénieurs, contrôleurs et autres – pour sélectionner et explorer les roches et autres matériaux d’intérêt (tels que le régolithe ou la poussière) de manière sûre, réalisable, opportune et appropriée qui aide répondre aux objectifs scientifiques de la mission. Simon s’est vu confier le rôle de l’échantillonnage de la phase 1 en raison de ses antécédents et de son expérience dans la manipulation et l’analyse appropriées d’échantillons extraterrestres et d’expériences dans le monde réel menant des travaux de terrain géologiques sur Terre.

« Avant d’être choisi pour être le premier sponsor, j’étais vraiment impliqué dans l’apprentissage de la façon dont les missions sont effectuées parce que les opérations de surface de mission étaient nouvelles et intéressantes pour moi », a déclaré Simon.

Dans les mois qui ont précédé le lancement de la mission, Simon a étudié des images et d’autres matériaux de Mars et a participé à des tests de scénarios et à des sessions de formation pour découvrir les meilleures façons de mener des recherches scientifiques avec le rover. Il a également dirigé des groupes de travail pour planifier leurs explorations sur Terre.

« Je travaille bien dans un environnement d’équipe », a déclaré Simon. « En plus de mon expertise en géologie, qui est une force d’un échantillon de scientifiques, la direction de l’expédition était confiante dans ma capacité à travailler avec succès avec les équipes d’ingénierie, de mission et d’échantillons scientifiques. »

Perseverance explore actuellement une bande de terrain d’environ deux kilomètres dans le cratère Jezero. La sonde peut parcourir plus de 100 mètres en une journée et a parcouru plus de 1 200 mètres jusqu’à présent. Au cours des manœuvres du rover, les scientifiques observent et évaluent les objets dans la zone pour déterminer ce qu’ils doivent étudier et à quelles questions ils peuvent répondre.

L’équipe a fait un pas de plus vers la réponse à ces questions lorsque l’équipe de Persévérance a réussi à collecter la première paire d’échantillons de roche. Après avoir collecté le premier échantillon, surnommé « Montdenier », le 6 septembre, l’équipe a prélevé un deuxième échantillon, « Montagnac », sur la même roche le 8 septembre. Les noyaux de Jezero Crater, chacun légèrement plus épais qu’un crayon, sont désormais texturés en titane. tubes à échantillons, le rendant disponible pour une récupération future. Les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ont reçu des données le confirmant Jalon historique.

Simon est enthousiasmé par le prochain site d’échantillonnage de Persévérance, à seulement 200 mètres (656 pieds) dans « South Séítah », une crête recouverte de dunes de sable, de rochers et de fragments de roche.

L’objectif principal de la mission de persévérance est astrobiologieY compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et stocker des roches et des régolithes martiens.

Des missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’Agence spatiale européenne, enverront des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les ramener sur Terre pour une analyse approfondie.

En savoir plus sur Arès et le Mars 2020 Persévérance Rover Expédition.