L'entraîneur féminin irlandais John Mackey a fait l'éloge d'Hannah O'Connor après qu'elle ait été nommée dans le onze de départ pour le match d'ouverture des Six Nations de samedi après-midi contre la France au Stade Marie Marvingt (coup d'envoi à 14h15, heure irlandaise).

Initialement sélectionnée comme l'un des sept membres du panel d'entraîneurs du tournoi – ne faisant pas officiellement partie de l'équipe de 35 personnes annoncée par l'entraîneur-chef Scott Bemand le mois dernier – la native de Galway s'est engagée à se frayer un chemin dans le top 15 pour la visite de ce week-end au Mans. Bien que les deux joueurs soient surtout connus pour jouer en mêlée, O'Connor et Dorothy Wall formeront désormais un partenariat de deuxième ligne pour le premier match de l'Irlande en 2024.

« Hannah a été une joueuse très forte pour nous au cours de plusieurs campagnes. Nous avons raté le groupe WXV, alors que nous cherchions probablement à recruter des joueuses plus jeunes. « Hannah a joué fort dans le défi celtique et a fait preuve d'un fort leadership autour d'un « L'équipe des Wolfhounds a connu du succès », a déclaré Mackey à propos d'O'Connor. Dans cette compétition.

« Elle a travaillé très dur. Elle est venue au camp en tant que membre du comité, et elle a travaillé très dur. Et par son apparence et par son leadership dans le camp, elle a vraiment pris le relais. »

Lors de leurs victoires contre le Kazakhstan et l'Espagne lors du tournoi WXV 3 de l'année dernière à Dubaï, Wall s'est retrouvée aux côtés du co-capitaine Sam Monaghan en deuxième ligne irlandaise. Cette dernière est devenue un pilier de l'équipe depuis ses débuts lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre l'Espagne en septembre 2021, mais Mackey a confirmé hier que Monaghan était toujours sur le chemin du retour après la récente blessure à la tête qu'elle a subie alors qu'elle était en service de rugby féminin dans le Super League avec son club Gloucester-Hartpury. .

« Elle a déjà recommencé à jouer alors qu'elle était avec nous pendant les camps. Nous espérions qu'elle serait disponible pour cette semaine, mais elle n'est pas tout à fait prête. Nous aurions probablement pu l'emmener au parc d'un seul coup, mais dans l'ensemble. , nous lui donnerons une semaine supplémentaire. »

« Elle est ici avec le groupe dans un rôle de leader, mais comme vous pouvez le constater dans l'équipe, elle ne sera pas impliquée ce week-end. Nous espérons qu'elle sera en pleine forme pour le deuxième tour. »

Même si l'adolescente Katie Corrigan fera ses premiers essais sur l'aile droite au Mans, l'équipe irlandaise présente globalement un look relativement familier. Sur les 23 sélectionnés pour la journée, 16 d'entre eux ont participé au tour final contre l'Espagne lors du WXV 3 en octobre dernier.

Le niveau d'opposition devrait être bien plus fort ce week-end, la France occupant la troisième place du classement mondial. Lorsque les deux équipes se sont rencontrées lors des Six Nations 2023 à Musgrave Park, l'Irlande a perdu 53-3 – bien qu'elle ait joué une grande partie du match avec un homme supplémentaire.

L'Irlande devrait à nouveau subir une pression intense ce week-end, et même s'il a reconnu qu'ils regardaient le match sous tous les angles, Mackey espère que le travail que Declan Danaher a accompli avec l'équipe en tant qu'entraîneur de la défense sera évident samedi. .

« Nous avons été très concentrés tout au long du match. Nous ne mettons pas toute notre préparation dans un domaine ou dans un autre. La défense est une grande partie de notre succès », a ajouté Mackey.

« La nomination de Declan Danaher au poste d'entraîneur adjoint avec une responsabilité spécifique dans ce domaine a été un énorme coup de pouce pour nos préparatifs et je pense que nous commencerons à en voir des avantages samedi. »

« Nous sommes tous très excités par le début de notre campagne des Six Nations féminines Guinness et nous abordons ce week-end prêts à y réaliser une performance confiante », a déclaré Beamand.

« Nous avons eu une bonne préparation avec le retour des joueurs et nous sommes prêts à concourir.

« J'ai hâte de voir tout le travail acharné se réaliser samedi et quel endroit pour commencer les Six Nations au Stade Marie Marvingt. »

Irlande: Lauren Delaney ; Katie Corrigan, Eve Huggins, Aoife Dalton, Pippin Parsons ; Nicole Foley, Aoibhin Reilly ; Linda Djugang, Neve Jones, Christy Haney ; Dorothy Wall, Hannah O'Connor ; Aoife Weaver, Edel McMahon (capitaine), Brittany Hogan. Remplaçants: Sarah Delaney, Niamh O'Dowd, Sadbah McGrath, Fiona Tweet, Grace Moore, Molly Scoville-McCabe, Dana O'Brien, Meab Deeley.

France: E. Pollard ; K Arbey, N Konde, G Vernier, M Ménager; L. Queroy, P. Bourdon-Sansus ; Deshay, Suchat, Khalfawi ; M Velio, M Val; C Escudero, G Hermet, R Ménager. Remplaçants: E Riffonneau, A Mwayembe, C Joyeaux, K Zago, E Gros, A Chambon, L Tuy, M Bourgeois.