Stephen Kenny a exprimé sa fierté pour ses joueurs de la République d’Irlande après avoir perdu 1-0 contre la France lors de leur premier match de qualification pour l’Euro 2024.
Une frappe à longue distance de Benjamin Pavard a été tout ce qui a séparé les deux équipes au stade Aviva alors que les garçons verts ont presque marqué un égaliseur tardif, mais seulement pour de superbes arrêts de Mike Mignan.
S’adressant à RTÉ Sport à plein temps, le patron Kenny a admis sa déception de ne rien tirer du jeu, mais a été clairement encouragé par la façon dont ses joueurs se sont comportés contre une nation qui a atteint deux finales de Coupe du monde consécutives.
L’entraîneur irlandais a déclaré: « Nous sommes déçus d’avoir perdu le match. Nous jouions contre quelqu’un de la qualité de la France, qui est une grande équipe dans le monde et qui doit créer un match avec peu d’occasions. »
« Ils n’avaient pas vraiment d’occasions avant de marquer des buts, même s’ils ont continué à jouer.
« Je pense que nous avons très bien défendu. C’est une frappe incroyable de Pavard mais nous avons été déçus du but bien sûr. Mais jusqu’à ce moment-là, il n’y avait aucune chance d’encaisser. »
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Kenny était enthousiasmé par la façon dont son équipe a réagi au retard, y compris deux occasions tardives qui ont forcé Maignan à sauver, dont la seconde est venue d’une tête de Nathan Collins.
« J’ai eu l’impression que nous nous ressaisissons, les joueurs ont tout donné et poussé la France à ses limites », a-t-il déclaré.
« Ils étaient soulagés de sortir d’ici avec une victoire et évidemment nous avons eu des occasions dans les 10 dernières minutes et nous avions besoin que Gavin (Bazonu) sauve deux fois.
« Mais certains de leurs arrêts de gardien, en particulier le deuxième, ont été l’arrêt de la saison en arrêtant la tête de Nathan. C’était frustrant parce que nous voulions retirer quelque chose du jeu et nous sommes déçus de ne pas l’avoir fait. »
Kenny a estimé que la France exerçait une pression plus élevée que d’habitude, mais l’Irlande a bien géré cette pression et a également suggéré que le soutien de la foule d’Aviva était un facteur clé dans la performance énergique.
« Les fans sont vraiment attachés à l’équipe que je ressens et ils voient le potentiel de l’équipe. »
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