La chasse intensive à la baleine n’a pas privé le rorqual commun de sa diversité génétique

Les rorquals communs sont les deuxièmes plus grandes créatures de notre planète, dépassés uniquement par les rorquals bleus. Ils peuvent mesurer jusqu’à environ 20 mètres de long et nécessiter jusqu’à deux tonnes de nourriture par jour. En conséquence, ils libèrent d’énormes quantités de nutriments – avec des impacts significatifs sur les écosystèmes océaniques. Cependant, la chasse à la baleine industrielle a considérablement réduit leur nombre. Elle était dirigée vers l’huile de baleine comme matière première et fut particulièrement intense entre 1880 et un accord international en 1986.

Aujourd’hui, le nombre de rorquals communs dans le monde est estimé à environ 100 000 animaux. La Océan Il est considéré comme en danger critique d’extinction selon la liste rouge. Une nouvelle étude menée par des scientifiques du LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics (TBG), du Senckenberg Center for Biodiversity and Climate Research (SBiK-F) ainsi que d’instituts de recherche islandais et suédois montre les conséquences de leur décimation pour la population et en particulier pour eux. La diversité génétique des rorquals communs. Heureusement, leurs résultats montrent qu’il n’y a pas d’affaiblissement génétique à long terme de cette espèce.

Après que les rorquals communs aient été chassés au début du XXe siècle jusqu’à ce que l’industrie baleinière locale s’effondre à certains endroits en raison de la baisse du nombre de chasseurs – par exemple en 1904 dans les eaux autour du Finnmark norvégien – on craignait des conséquences désastreuses, notamment l’extinction de la espèces par endogamie. Pour l’étude publiée dans la revue scientifique Biologie moléculaire et évolutionLes scientifiques ont maintenant examiné 51 génomes d’un groupe de baleines de l’Atlantique Nord dans les eaux islandaises pour la première fois. À l’aide d’échantillons de 1989, 2009 et 2018, ils ont développé des modèles démographiques qui permettent de tirer des conclusions sur les changements de population sur une période d’environ 800 ans. Les analyses se sont concentrées sur la question de savoir si la chasse à la baleine affecte également la diversité génétique des rorquals communs.

L’équipe a conclu que la chasse à la baleine avait un impact si fort sur les populations de l’Atlantique Nord qu’elle les a anéanties jusqu’à vingt pour cent de leur taille antérieure en une centaine d’années. Cependant, l’équipe a également montré que différents groupes ont été blessés différemment par la chasse à la baleine, les génomes de certains animaux montrant peu ou pas d’effet de cette baisse de leur nombre.

Le premier auteur de l’étude, Magnus, explique que « l’examen de la diversité génétique d’une espèce nous permet de tirer des conclusions sur la capacité de cette espèce à s’adapter à de nouvelles conditions environnementales ou à des changements dans sa population, ou si elle périra. » Wolf de SBiK-F et l’Institut pour l’écologie, l’évolution et la diversité de l’Université Goethe de Francfort. « Et donc, analyse génétique Ils révèlent souvent les développements avant qu’ils ne deviennent publics. Cependant, dans le cas des baleines de l’Atlantique Nord, nous n’avons pas pu détecter de perte de diversité significative à long terme. »

D’autres conséquences génétiques pour les stocks épuisés de rorquals communs semblent également absentes. Les scientifiques n’ont trouvé aucune preuve de consanguinité répétée, dans laquelle les génomes deviennent anormalement similaires, ni trouvé un grand nombre de défauts génétiques qui affecteraient la Population A long terme. « Des mutations comme celle-ci se produisent tout le temps, mais elles sont plus importantes dans petite populationcar parfois il n’y a pas d’animaux sans que la mutation ne prédomine », explique Wolf.

Par rapport aux espèces de baleines en voie de disparition telles que la baleine bleue Ou la baleine noire de l’Atlantique Nord, le rétablissement des rorquals communs semble être entravé par l’impact actuel de l’homme. Il s’agit notamment de l’augmentation du trafic de marchandises et de la pollution marine. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) rorqual commun comme espèce en voie de disparition. Par conséquent, il n’y a actuellement aucune position complètement claire, explique le professeur Dr. Axel Janke, scientifique en chef de l’étude. « C’est incroyable de voir comment les découvertes génétiques peuvent ajouter à notre perspective sur la conservation des baleines. Le domaine de la génomique est non seulement en train de devenir une technologie majeure de gestion de la conservation, mais nous aide également à comprendre ce qu’est la biodiversité et comment nous pouvons l’utiliser. Les baleines ne sont pas seulement animaux emblématiques, mais ils semblent aussi résistants au cancer malgré leur durée de vie de 100 ans et leur taille corporelle.Déchiffrer les mécanismes génétiques qui causent cette divergence peut nous aider à faire face à l’une des maladies les plus influentes de l’histoire humaine.