La découverte de l’ADN humain au Paléolithique révèle comment les humains ont migré vers le Royaume-Uni

Des analyses pionnières de l’ADN le plus ancien du Royaume-Uni ont révélé que deux groupes distincts d’humains ont migré vers la Grande-Bretagne à la fin de la dernière période glaciaire.

Des chercheurs de l’Institut d’archéologie de l’UCL, du Muséum d’histoire naturelle et du Francis Crick Institute ont examiné les données génétiques les plus anciennes des îles britanniques à ce jour. L’ADN humain a été obtenu à partir d’un individu de Gough Cave, Somerset, et d’un individu de Kendrick Cave, au nord du Pays de Galles, qui vivaient tous deux il y a plus de 13 500 ans.

étude qui est Publié dans l’écologie et l’évolution de la nature, DocteurLa première preuve montre que la recolonisation de la Grande-Bretagne a impliqué au moins deux groupes d’origines et de cultures distinctes. Ces séquences génomiques montrent l’histoire génétique la plus ancienne de Grande-Bretagne, et l’ADN et les protéines anciens peuvent nous ramener encore plus loin. Histoire de l’évolution humaine.

Qu’ont-ils découvert de l’ADN humain de la période paléolithique ?

Les chercheurs ont utilisé la datation et l’analyse au radiocarbone ainsi que l’extraction et le séquençage de l’ADN pour étudier le plus ancien matériel squelettique humain au Royaume-Uni. Ils ont découvert que l’ADN humain obtenu de la grotte de Gough, dont l’individu est mort il y a environ 15 000 ans, a montré que ses ancêtres faisaient partie d’une migration initiale vers le nord-ouest de l’Europe il y a environ 16 000 ans.

L’ADN humain de Kendrick Cave remonte à 13 500 ans. Ses ancêtres appartenaient à un groupe de chasseurs-cueilleurs dont les origines ancestrales seraient du Proche-Orient, ayant émigré en Grande-Bretagne il y a environ 14 000 ans.

Le Dr Mattia Hajdenjak, co-auteur de l’étude du Francis Crick Institute, a commenté : « La découverte de ces deux lignées si proches dans le temps en Grande-Bretagne, à environ mille ans, ajoute à l’image émergente de l’Europe paléolithique, l’une des une population variable et dynamique.

Les chercheurs pensent que ces migrations se sont produites à la fin de la dernière période glaciaire – la période où les deux tiers de la Grande-Bretagne ont été submergés par les glaciers. Alors que le climat se réchauffait et que les glaciers commençaient à fondre, des changements écologiques et écologiques majeurs se sont produits, permettant aux humains de retourner en Europe du Nord.

Le Dr Sophie Charlton, co-auteur de l’étude qui a mené la recherche alors qu’elle était au Muséum d’histoire naturelle, a déclaré : « La période qui nous intéresse, il y a 20 à 10 000 ans, fait partie du Paléolithique – le Paléolithique. C’est un période importante pour l’environnement en Grande-Bretagne, où il y aurait eu un réchauffement climatique important, une augmentation de la superficie forestière et des changements dans le type d’animaux disponibles pour la chasse. »

Différences culturelles entre les humains de l’ère paléolithique

L’équipe a déterminé qu’il y avait des différences culturelles significatives entre les groupes dans la façon dont ils mangent et enterrent les morts.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Rhiannon Stevens, de l’Institut d’archéologie de l’UCL, a expliqué : « Les analyses chimiques des ossements ont montré que les individus de Kendrick Cave mangeaient beaucoup de fruits de mer et d’aliments d’eau douce, y compris de grands mammifères marins.

« Cependant, les humains de la grotte de Goff n’ont montré aucune preuve de consommation de fruits de mer et d’aliments d’eau douce, et ils ont principalement mangé des herbivores terrestres tels que des cerfs rouges, des vaches (comme des bovins sauvages appelés bœufs) et des chevaux. »

Les pratiques funéraires des individus différaient également. Bien que des os d’animaux aient été trouvés dans la grotte de Kendrick, y compris des objets artistiques tels qu’une mâchoire de cheval décorée, aucun os d’animal n’a été trouvé indiquant que les humains les ont mangés, ce qui indique que la grotte a été utilisée comme lieu de sépulture. Cependant, les ossements d’animaux et d’humains trouvés dans la grotte de Gough ont montré un changement significatif, comme la transformation de crânes humains en coupes, indiquant que ce groupe pratiquait le cannibalisme.

La grotte de Gough est l’endroit où le célèbre britannique Cheddar Man a été découvert en 1903 et remonte à environ 10564-9.915 av. L’origine de Cheddar Man s’est avérée être 85% des chasseurs-cueilleurs occidentaux et 15% d’un type plus ancien de migration primaire.

Le Dr Selena Price du Natural History Museum a conclu: « Nous voulions vraiment en savoir plus sur qui auraient pu être ces premiers habitants de la Grande-Bretagne. Nous avons appris de nos travaux précédents, y compris l’étude Cheddarman, que les chasseurs occidentaux étaient en Grande-Bretagne il y a environ 10 500 ans. . » naissance, mais nous ne savions pas quand ils sont arrivés pour la première fois en Grande-Bretagne, et si c’était la seule population où ils étaient présents. »