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Au cours des quelque 13,6 milliards d’années d’histoire de la Voie lactée, des milliards d’étoiles se sont formées, ont grandi et sont finalement mortes dans des explosions de supernova spectaculaires. Alors, où se cachent tous leurs corps ?
Dans une nouvelle recherche publiée le 25 août dans Avis mensuels de la Royal Astronomical SocietyMaintenant, les astronomes ont entrepris de déterrer ces corps stellaires perdus depuis longtemps (pour ainsi dire). À l’aide de simulations informatiques, l’équipe a modélisé les emplacements initiaux de millions d’étoiles primitives Voie Lactée (Bien avant que ses bras en spirale emblématiques n’évoluent), appuyez sur le bouton d’avance rapide cosmique pour montrer où les restes érodés de ces étoiles auraient pu se retrouver après une supernova.
Carte révélée du «monde souterrain galactique» trous noirs Et le étoiles à neutrons (deux formes de restes d’étoiles extrêmement denses), qui se cachent dans tous les coins de la Voie lactée et au-delà. Selon les chercheurs, le monde souterrain de la galaxie s’étend sur plus de trois fois la hauteur de la Voie lactée elle-même, tandis que jusqu’à un tiers des étoiles mortes de la galaxie ont été déversées dans les profondeurs de l’espace par la puissance de leurs explosions de fin de vie. , de manière irréversible.
L’auteur principal de l’étude, David Sweeney, candidat au doctorat à l’Université de Sydney, a déclaré dans un communiqué déclaration. « 30% des objets étonnants ont été complètement éjectés de la galaxie. »
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Dans leurs recherches, l’équipe s’est concentrée sur deux types de restes stellaires : les étoiles à neutrons – des noyaux stellaires extrêmement denses qui regroupent une masse de la masse du Soleil dans une boule pas plus grande qu’une ville – et les trous noirs, qui sont des objets massifs qui sont si dense qu’ils ne le sont pas. La lumière peut échapper à son attraction.
Les deux types d’objets se forment lorsque les étoiles massives manquent de carburant, perdant leurs couches externes Gaz Dans les explosions de supernova géantes, leurs noyaux s’effondrent vers l’intérieur. Si l’étoile mourante fait au moins huit fois la masse de la Terre le soleilUne étoile à neutrons est née. Si l’étoile mesure plus de 25 masses solaires, un trou noir apparaît.
Les astronomes ont découvert les deux classes de restes d’étoiles dans notre galaxie, bien qu’ils ne suffisent pas à expliquer les milliards d’étoiles mortes dans le passé de la Voie lactée. Il est difficile de trouver ces vestiges antiques pour deux raisons principales : premièrement, la forme de la Voie lactée a radicalement changé au cours des 13 derniers milliards d’années, ce qui signifie que le monde souterrain galactique ne se chevauche pas parfaitement avec la répartition actuelle des étoiles dans notre galaxie ; Et deuxièmement, les étoiles qui meurent à travers une supernova peuvent être « projetées » sur de grandes distances dans des directions aléatoires par la force de l’explosion, et se retrouver aux confins de la galaxie ou se perdre dans l’espace intergalactique.
Les auteurs de l’étude ont construit une simulation informatique pour tenir compte de ce caractère aléatoire, ainsi que de la forme changeante de la Voie lactée et de nombreux autres facteurs. Leurs résultats ont montré que la plus grande concentration de restes d’étoiles bombées se trouve près du centre galactique, où le trou noir supermassif exerce une force de traînée extrêmement forte. Le reste des étoiles mortes est dispersé violemment de tous les côtés de la galaxie, au mépris apparent de la distribution en forme de spirale des étoiles visible aujourd’hui.
« Ces restes compacts d’étoiles mortes montrent une distribution et une structure fondamentalement différentes de la galaxie visible », a ajouté Sweeney.
L’équipe a également découvert que bien que le monde souterrain galactique ne contienne qu’environ 1 % de la masse totale de la galaxie, les anciens corps stellaires ne sont jamais très loin. Le reste stellaire le plus proche ne devrait être qu’à environ 65 Années lumière Du Soleil – ou plus près de nous que les étoiles de la constellation de la Grande Ourse. Espérons que, avec une meilleure idée de l’endroit où les chercher, des enquêtes spatiales comme la mission Gaia en cours de l’Agence spatiale européenne devraient être en mesure d’aider à exhumer les anciens morts de la galaxie en plus grand nombre que jamais auparavant.
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