La démission de David Frost introduit de sérieuses incertitudes dans les négociations sur le Brexit

La démission de David Frost a aggravé la crise entourant le leadership de Boris Johnson et introduit un élément d’incertitude potentiellement dangereux dans les négociations sur le protocole d’Irlande du Nord. Cette décision fait suite à quelques semaines désastreuses pour le Premier ministre, qui a fait face mardi dernier à une rébellion de la moitié de ses vice-présidents à propos des restrictions sur les coronavirus.

Frost a cité ces restrictions dans sa lettre de démission, dans laquelle il s’inquiétait de la « tendance actuelle des voyages » du gouvernement et appelait la Grande-Bretagne à devenir une « économie ordonnée peu réglementée et peu taxée ». Il n’a mentionné aucune différence sur le Brexit ou son mandat dans le cycle de négociations en cours avec l’UE, et sa lettre et la réponse de Johnson ont donné l’impression que leur séparation était à l’amiable.

Cependant, le mécontentement de Frost concerne le Brexit, dans la mesure où il pense que la seule façon pour la Grande-Bretagne de prospérer en dehors de l’UE est de réduire les impôts et la réglementation et d’abandonner le modèle social européen. Ce point de vue est partagé par de nombreux sceptiques européens chevronnés de l’aile libertaire du Parti conservateur, qui partagent également les inquiétudes de Frost concernant les restrictions sur les coronavirus.

Le problème de Johnson est que le référendum sur le Brexit de 2016 a été remporté sur la promesse d’un financement accru pour le National Health Service (NHS) et d’une protection contre la concurrence étrangère pour tout le monde, des pêcheurs aux travailleurs à bas salaire. Il a gouverné avec ce mandat, augmentant les impôts pour augmenter les dépenses dans les services publics et incubant des projets d’infrastructure coûteux dans le cadre de son programme de « mise à l’échelle ».

Important

La sortie de Frost intervient à un moment crucial des négociations sur le protocole après que la Grande-Bretagne a fait un important changement de position en abandonnant une demande de retrait de la Cour européenne de justice de l’accord. La nouvelle du changement a d’abord été informée par de hauts responsables britanniques, et initialement la moitié a été rejetée par Downing Street avant que Frost ne le confirme vendredi dernier lorsqu’il a déclaré qu’il était prêt à envisager un « accord intérimaire » pour résoudre les problèmes pratiques liés à la mise en œuvre du protocole.

Frost a déclaré que la question de la gouvernance doit être abordée à l’avenir parce que les règles britanniques et européennes sont divergentes, mais son homologue européen, Maros Sefcovic, a clairement indiqué qu’il n’avait pas de mandat pour négocier le rôle de la Cour européenne de justice et qu’il ne s’agissait pas pour l’obtenir. Et si la Grande-Bretagne et l’UE parviennent à un accord sur les contrôles et processus douaniers et réglementaires qui causent le plus de problèmes aux entreprises et aux consommateurs d’Irlande du Nord, Londres ne peut raisonnablement invoquer l’article 16 sur la question de la gouvernance.

Lors du choix d’un successeur à Frost, Johnson doit déterminer où il souhaite que les négociations aillent au cours de la nouvelle année. Les partisans de la ligne dure presseront ses banquettes arrière pour que quelqu’un prenne en charge le Brexit, mais la nomination d’un vrai croyant pourrait simplement conduire à une autre démission du Cabinet dans quelques mois.

Donner le poste à toute personne associée à un compromis, comme Michael Gove, serait considéré comme une provocation par les partisans de la ligne dure, et le Premier ministre a déjà fait assez pour contrarier ses députés. L’option la plus sûre serait le ministre du Cabinet, Steve Barclay, l’ancien secrétaire du Brexit qui est respecté par ses collègues Brexiteers mais n’a aucun enthousiasme pour Frost.

La jubilation à Bruxelles et Dublin à propos du départ de Frost peut être déplacée car aucun de ses successeurs potentiels n’aura la même confiance parmi les partisans du Brexit ou un tel pouvoir pour les persuader d’accepter plus de concessions.