La France et l’Allemagne lancent un projet d’avion de combat au point mort

La France et l’Allemagne sont prêtes à passer à la prochaine phase de leur projet phare d’avion de chasse, en relançant le plus grand programme d’armement d’Europe et en supprimant un irritant majeur dans leurs relations bilatérales.

Les deux pays et deux des principales entreprises impliquées, Airbus et Dassault Aviation, sont sur le point de passer formellement à une étape cruciale du projet Future Combat Air System, où l’avion expérimental sera construit, selon des personnes proches du dossier. Deux des personnes, qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il restait des questions en suspens, ont déclaré qu’un accord pourrait être conclu dans les prochains jours.

Environ 3,8 milliards d’euros ont été affectés à cette prochaine phase – baptisée « Phase 1b » – et l’échéance fixée à la fin de l’année dernière. Mais les pourparlers sont au point mort après des désaccords sur le partage de la propriété intellectuelle entre les entreprises, la répartition du travail et les spécifications de l’avion.

compliquer encore les choses tensions récentes entre la France et l’Allemagne, Cela a éclaté au grand jour en octobre lorsqu’une réunion conjointe des cabinets français et allemand a été reportée.

Les deux pays se sont retrouvés en désaccord sur tout, d’une proposition de plafonnement du prix du gaz à l’échelle de l’UE aux gazoducs et aux programmes d’aide d’urgence pour les personnes et les entreprises touchées par la crise énergétique.

S’exprimant lundi à Berlin en tant que président de l’Association allemande de l’aérospatiale, Mike Schellhorn, président de la défense et de l’aérospatiale chez Airbus, a indiqué que la prochaine phase du SCAF était bien engagée. « Tant la France que l’Allemagne sont convaincues de l’importance du SCAF », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas d’alternative, ça doit marcher. »

Lancé par Berlin et Paris en grande pompe en 2017, puis rejoint par Madrid, le FCAS est le plus grand projet de défense d’Europe. Il a été conçu pour renforcer l’indépendance stratégique du continent, renforcer les liens politiques et militaires entre ses plus grandes économies et donner un nouveau souffle à l’industrie aérospatiale européenne.

Un rapport parlementaire français de 2020 estimait les coûts de développement estimés jusqu’en 2030 à environ 8 milliards d’euros, mais indiquait que les attentes des analystes externes s’élevaient à 80 milliards d’euros.

Cependant, les responsables militaires et les politiciens craignent que projet Il pourrait ne jamais s’approfondir à cause du clivage entre Airbus, qui représente l’Allemagne dans le projet, et son rival Dassault. Il y a eu des batailles sur le partage de la technologie et qui dirigera des parties importantes du programme.

Il y avait aussi de la frustration face à l’incapacité des gouvernements français et allemand à sortir de l’impasse industrielle. « C’est le plus grand projet d’armement en Europe, et pourtant l’absence de toute aile politique est juste amateur », a déclaré Christian Mölling, analyste de la défense au Conseil allemand des relations étrangères.

Paris s’est également alarmé de la décision de l’Allemagne en mars d’acheter 35 entreprises américaines Avions de chasse F-35, craignant que cela signifiait que Berlin refroidissait le FCAS ou souhaitait ralentir le calendrier de développement. L’Allemagne a fait valoir que le F-35 était absolument nécessaire pour assurer son rôle continu dans le système de partage nucléaire de l’OTAN.

Le FCAS est conçu pour inclure des avions à réaction de nouvelle génération conçus pour fonctionner de manière transparente avec des aéronefs sans pilote et équipés de systèmes de communication avancés. S’il est achevé, il pourrait remplacer les avions de combat des forces aériennes européennes, tels que l’Eurofighter, le Tornado allemand et le Rafale français.

Des sources proches des discussions ont déclaré qu’Airbus et Dassault avaient convergé sur l’idée d’un accord il y a un peu plus de deux semaines, chaque entreprise faisant des concessions. Dassault avait été le maître d’œuvre des démonstrateurs dès le départ, mais Airbus a contesté certaines subtilités de la répartition des rôles. Dassault et Airbus ont refusé de commenter les détails des discussions.

FCAS sauve le compact, même si ce n’est que pour l’étape du prototype. Les retards signifient qu’il est peu probable que l’avion soit livré pour 2040. Eric Trapper, PDG de Dassault, prévient que 2050 sera plus réaliste.

Un tel retard peut nuire à FCAS dans la course contre un projet concurrent, Tempest, Développé par le Royaume-Uni et l’Italie avec des sociétés telles que BAE Systems et la branche britannique de l’italien Leonardo. Les discussions se poursuivent avec le Japon sur l’opportunité de fusionner le programme d’avions de combat FX avec Tempest.