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Koro (AFP)
Une fusée européenne Vega a décollé lundi soir de Guyane française, emportant un satellite d’observation de la Terre et quatre « cubes » miniatures.
Il s’agissait du deuxième lancement cette année du Vega et d’un élément crucial des ambitions européennes de rivaliser avec des concurrents tels que SpaceX d’Elon Musk sur le marché en plein essor de l’aviation commerciale.
La fusée a décollé du Centre spatial guyanais à Kourou à 22h47 (01h47 GMT), connectant avec succès les satellites en un peu moins de deux heures.
Sa principale charge utile était un satellite à haute résolution, le deuxième des quatre d’une nouvelle constellation d’observation de la Terre exploitée par Airbus. La première fusée a été mise en orbite en avril par une fusée Vega.
La constellation Pléiades Neo fournira des images haute résolution de la Terre à des fins militaires ou civiles telles que la réponse aux catastrophes, selon Airbus.
Arianespace, l’opérateur de Vega, est une filiale d’ArianeGroup, détenue à moitié par Airbus.
Le dernier Vega transportait également quatre petits satellites appelés « satellites cubes ».
L’un d’eux fera partie d’une constellation de satellites développée par la startup française Unseenlabs, spécialisée dans la surveillance du trafic maritime.
Les trois cubes restants proviennent de l’Agence spatiale européenne à des fins d’affichage scientifique et technologique.
Le lancement de lundi était le deuxième Vega lancé par Arianespace cette année, et le dix-neuvième depuis le premier vol de la fusée en 2012.
Les lancements de 2021 sont un coup de pouce au programme Vega – un effort impliquant 10 pays européens – qui a subi un revers en novembre de l’année dernière lorsque la fusée a échoué quelques minutes après le décollage et s’est désintégrée.
© 2021 AFP
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