Il a nié que Boris Johnson et le président français Emmanuel Macron soient parvenus à un accord pour calmer leur différend de plus en plus amer sur les droits de pêche post-Brexit.
Après une rencontre « surprenante » entre les deux dirigeants en marge du sommet du G20 à Rome, des responsables français auraient déclaré qu’ils étaient d’accord pour tenter de résoudre leurs différends.
Cependant, lors d’un briefing aux journalistes britanniques, le porte-parole du Premier ministre britannique a clairement indiqué que le Royaume-Uni ne reconnaissait pas les allégations selon lesquelles il existe un accord.
« J’ai vu les mêmes informations. Les Français décideront s’ils veulent renoncer aux menaces qu’ils ont proférées ces derniers jours concernant la violation de l’accord (commercial) sur le Brexit », a déclaré le porte-parole.
Les autorités françaises ont averti qu’elles interdiraient les bateaux de pêche britanniques de certains ports et resserreraient les contrôles douaniers sur les camions entrant dans le pays avec des marchandises britanniques à partir de mardi, à moins que davantage de licences ne soient accordées à leurs petits bateaux pour pêcher dans les eaux britanniques.
La Grande-Bretagne a déclaré que les menaces étaient une violation de l’Accord de commerce et de coopération post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’Union européenne et a averti que cela pourrait conduire à un mécanisme de règlement des différends selon les termes de l’accord.
Le porte-parole de Johnson a déclaré: « Le Premier ministre a réitéré sa profonde préoccupation concernant la rhétorique du gouvernement français ces derniers jours, y compris la suggestion du Premier ministre français selon laquelle le Royaume-Uni devrait être pénalisé pour avoir quitté l’UE.
Il a exprimé son espoir que le gouvernement français désamorcerait cette rhétorique et retirerait ses menaces.
Le côté britannique est frustré par le fait que la rupture entre les deux parties a parfois éclipsé les préparatifs de pourparlers internationaux cruciaux sur le changement climatique lors du sommet COP26 qui commence à Glasgow lundi.
Le différend fait suite à des allégations des Français selon lesquelles des dizaines de bateaux français prétendraient pêcher dans les eaux britanniques et dans les îles anglo-normandes, allégations que les Britanniques ont contestées avec véhémence.
À l’approche de la rencontre entre les deux dirigeants, il n’y avait guère de signe de compromis de part et d’autre.
Le ministre français de l’Europe Clément Payon a tweeté que Paris « est prêt à mettre en œuvre des mesures proportionnées et réversibles à partir du 2 novembre, comme nous l’avons annoncé à plusieurs reprises depuis avril dernier ».
Il a insisté sur le fait que les mesures étaient « pleinement conformes » à la loi antiterroriste.
Son avertissement est intervenu après que le secrétaire au Brexit, David Frost, a déclaré que l’ensemble de l’Union européenne violerait l’accord si la France mettait à exécution ses menaces.
L’homologue conservateur, dans une série de tweets samedi, a déclaré que le Royaume-Uni « envisageait activement » d’engager des procédures juridiques incluses dans la loi antiterroriste s’il n’y avait pas de solution au problème.
« Ces menaces, si elles sont mises en œuvre le 2 novembre, mettront l’UE en violation de ses engagements au titre de notre accord commercial », a-t-il écrit sur Twitter.
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Le gouvernement a été particulièrement exaspéré par une lettre du Premier ministre français Jean Castex à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, dans laquelle il a déclaré que le Royaume-Uni devrait montrer qu’il « fait plus de mal à quitter l’UE qu’à y rester ».
Johnson a soulevé le message lors d’une réunion avec von der Leyen en marge du G-20 samedi.
Une porte-parole de Downing Street a déclaré : « Le Premier ministre a fait part de ses préoccupations au sujet de la rhétorique du gouvernement français ces derniers jours concernant la délivrance de permis de pêche.
« Le Premier ministre a souligné que les menaces françaises sont totalement injustifiées et ne semblent pas compatibles avec l’accord de commerce et de coopération Royaume-Uni-UE ou le droit international plus large. »
Une querelle au sujet du port de pêche s’est aggravée cette semaine après que les autorités françaises ont saisi une drague à pétoncles enregistrée en Écosse, l’accusant de pêcher sans permis.
Le capitaine du navire, Cornelis Gert Jan, qui serait un citoyen irlandais, a été invité à comparaître devant un tribunal en août de l’année prochaine.
