La Louisiane se prépare au «pire coup direct depuis les années 1850» alors que l’ouragan Ida se transforme rapidement en catégorie 4

L’ouragan Ida devait toucher terre aux États-Unis dimanche en tant que tempête de catégorie 4 « extrêmement dangereuse » qui pourrait submerger une grande partie de la côte de la Louisiane sous l’eau alors que l’État est aux prises avec la propagation du virus COVID-19 qui taxe déjà les hôpitaux.

La tempête s’est intensifiée plus rapidement que les autorités ne l’avaient prévu samedi, alors que les résidents de la côte du Golfe évacuaient et que les entreprises fermaient.

Le sud de la Louisiane est encore sous le choc de l’ouragan Laura il y a un an. L’État a également le troisième taux le plus élevé de cas de Covid-19 pour 100 000 personnes aux États-Unis au cours des sept derniers jours.

Tôt dimanche, Ida s’était rapidement intensifié en un ouragan de catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson en cinq étapes, a déclaré le National Hurricane Center (NHC). Il était situé à environ 100 miles (160 km) au sud de l’embouchure du fleuve Mississippi et portait des vents forts de 130 mph (215 km/h).

Les vents d’Ida seront violents et s’étendront sur une superficie de 300 milles, a déclaré samedi le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, peut-être le pire coup direct porté à l’État depuis les années 1850.

Il a également dévasté la Louisiane il y a 16 ans cette semaine, tuant plus de 1 800 personnes.

Edwards a déclaré que l’État n’avait pas l’intention d’évacuer les hôpitaux qui sont désormais mis à rude épreuve par l’afflux de patients COVID-19.

« Les implications d’une tempête de catégorie 4 alors que les hôpitaux sont pleins dépassent ce que nous imaginons habituellement », a déclaré Edwards lors d’une conférence de presse samedi après-midi.

Plus de 3 400 nouvelles infections ont été signalées vendredi et environ 2 700 personnes ont été hospitalisées avec le virus.

« Nous avons parlé aux hôpitaux pour nous assurer que leurs générateurs fonctionnent, qu’ils ont plus d’eau sous la main que d’habitude et qu’ils ont des EPI sous la main », a déclaré Edwards.

Les autorités ont ordonné une évacuation à grande échelle des zones basses et côtières, bloquant les autoroutes et asséchant certaines stations-service alors que les résidents et les vacanciers fuyaient le bord de mer.

« Il s’agit d’une tempête puissante et dangereuse – elle se déplace plus rapidement que nous ne le pensions, nous avons donc moins de temps pour nous préparer », a déclaré le Dr Joseph Kanter, médecin-chef de la Louisiane. « Il y a beaucoup de Covid là-bas – il y a beaucoup de risques là-bas. »

Une panne de courant est à prévoir

Les installations apportaient des équipes et des équipements supplémentaires pour faire face aux pertes d’énergie attendues. Le président Joe Biden a déclaré qu’il s’était coordonné avec les services publics d’électricité et 500 agents fédéraux d’intervention d’urgence au Texas et en Louisiane pour répondre à la tempête.

Les sociétés énergétiques américaines ont réduit la production de pétrole offshore de 91 % et les raffineries d’essence ont interrompu leurs opérations dans les usines de Louisiane sur le chemin de la tempête. Les prix régionaux du carburant ont augmenté en prévision de pertes de production et d’une augmentation de la demande due aux expulsions.

Les raffineries de pétrole côtières et intérieures ont commencé à réduire leur production en raison de la tempête. Philips 66 a fermé son usine Alliance sur la côte à Bell Chass, tandis qu’ExxonMobil a réduit samedi la production de sa raffinerie de Baton Rouge, en Louisiane.

Jean-Paul Borg, 39 ans, prévoyait de traverser la tempête à Morgan City, à environ 70 miles à l’ouest de la Nouvelle-Orléans. Son beau-frère est récemment sorti de l’hôpital après avoir contracté Covid-19 et a obtenu un générateur pour assurer l’accès à l’oxygène si nécessaire.

« Vous ne pouvez pas nécessairement vous réunir avec des membres de votre famille pendant Covid », a déclaré Borg, après avoir abattu des arbres et posé du contreplaqué sur sa maison. « Il y a plus de gens en mouvement que vous ne le pensez. »