Plus d’une décennie en préparation, Euclid est enfin prêt à partir dans l’espace et à étudier la matière noire et l’énergie noire qui composent la majeure partie de l’univers.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a confirmé son intention de lancer la mission Euclid dans l’espace le 1er juillet pour étudier les 10 derniers milliards d’années de l’évolution de l’univers.
Une date de sauvegarde est prévue pour le 2 juillet en cas de problème inattendu avec le premier lancement, qui sera aidé par la fusée SpaceX Falcon 9 d’Elon Musk.
La mission Euclid sans équipage est sur le point de commencer son voyage vers le ciel depuis Cap Canaveral en Floride vers Earth-Sun Lagrange Point 2, où se trouve également le télescope James Webb. Ce point protégera le télescope de la lumière et de la chaleur du Soleil et de la Terre.
Désormais, la mission Euclid pourra observer un tiers du ciel et permettre aux scientifiques d’étudier des milliards d’années d’évolution de l’univers et d’étudier la nature de la matière noire et de l’énergie sur une période de six ans.
Alors que l’énergie noire et la matière noire – dont on estime qu’elles représentent 95% de l’univers – sont invisibles, les astronomes ont pu déduire leur présence en mesurant leur influence sur le comportement des étoiles et des galaxies.
« Nous y sommes, après 12 ans de développement technique et de préparation scientifique, et maintenant nous entrons dans la deuxième phase de la mission qui nous dira quelle est la nature de l’énergie noire », a déclaré Yannick Miller, chef de l’Union Euclid.
Milliers, astrophysicien à l’Institut d’astrophysique de Paris, a déclaré au consortium plus tôt ce mois-ci que la mission permettra aux scientifiques de reconstruire l’histoire de l’univers vieille de 13,8 milliards d’années à travers des « tranches de temps ».
Euclid prendra des images en lumière optique et proche infrarouge couvrant des parties de l’univers en dehors de notre propre galaxie, la Voie lactée. Les images de haute qualité représenteront des milliards de cibles cosmiques à une distance à laquelle la lumière a mis jusqu’à 10 milliards d’années pour nous atteindre.
« Euclid a la puissance analytique du télescope spatial Hubble, mais il sera capable de balayer un tiers du ciel nocturne en même temps, donc cela nous donnera une carte incroyablement détaillée du ciel », a déclaré l’astronome Stephen Wilkins du Université du Sussex. Gardien.
Un lancement prévu la semaine prochaine sera rendu possible par la fusée SpaceX Falcon 9, qui a récemment lancé 56 satellites Starlink en orbite, renforçant le service Internet par satellite.
La société a effectué 21 lancements en 2023. Le 2 mars, la NASA et SpaceX ont confirmé que la mission Crew-6 avait réussi à atteindre l’orbite, transportant quatre astronautes vers la Station spatiale internationale.
La mission Crew-6 était initialement prévue pour le 27 février mais a dû être annulée deux minutes avant le lancement en raison d’un problème de systèmes au sol avec allumage.
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Impression de la mission d’Euclid en orbite. Image : ATG/ESA (CC BY-SA 3.0 IGO)