La mission proposée vise à faire revivre le télescope Spitzer à la retraite

depuis plus de trois ans, Le télescope spatial Spitzer de la NASA Il marchait tranquillement autour du soleil pendant fermé à clé à la retraite mode sans échec, tandis que son successeur, Télescope WebbIl assuma les fonctions d’observation cosmique. Cependant, une mission de maintenance à venir pourrait donner un nouveau but au télescope vieillissant : protéger la Terre des dangereux astéroïdes.

Cette semaine, Ria Space Activity, basée à Washington annoncer Il a été choisi pour développer la mission Spitzer Resurrector. La mission se rendra au télescope Spitzer pour l’entretenir et le remettre en service, avec des plans pour le lancer en 2026, selon la société. Spitzer est actuellement en orbite autour de Le soleil est en retard derrière le sol.

Spitzer avait étudié l’univers en lumière infrarouge pendant 16 ans avant que la NASA ne décide de mettre fin à sa mission, mettant le télescope en mode sans échec en janvier 2020. Son successeur, Hu Télescope Webbsera lancé plus tard en décembre 2021.

La NASA a pris la décision d’arrêter les opérations scientifiques de Spitzer en prévision du lancement de Webb, même si le télescope était encore opérationnel à l’époque. À la distance actuelle de la Terre, environ deux fois la distance entre la planète et le soleil, la NASA ne peut pas communiquer directement avec le télescope, c’est pourquoi le vaisseau spatial de service doit le rencontrer en orbite.

La mission Spitzer Resurrector, en partenariat avec le Smithsonian Astrophysical Observatory, le Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Blue Sun Projects et Lockheed Martin, Il s’agit d’un vaisseau spatial de service qui parcourt plus de 186 millions de miles pour atteindre le télescope.

Utilisant les technologies d’assemblage et de fabrication dans l’espace (ISAM) développées par le Département de l’Air Force et l’US Space Force, le vaisseau spatial réutilisera le télescope Spitzer, lui permettant de Détecter et identifier les caractéristiques des objets géocroiseurs potentiellement dangereux. « Les répercussions de l’ISAM sur le renouveau de Spitzer diminuent », a déclaré le PDG de Rhea, Sean Osman, dans le communiqué de la société. « Ce sera la tâche robotique la plus complexe jamais entreprise par l’humanité. »

Spitzer a été lancé en 2003 avec un calendrier de mission initial de seulement cinq ans. BLe télescope a continué à se déplacer, observant des comètes, des astéroïdes et même trouvant un anneau jusque-là inconnu autour de Saturne. Le télescope a également détecté les sept planètes de la taille de la Terre dans le système TRAPPIST-1, qui reste le plus grand nombre d’exoplanètes terrestres jamais trouvées en orbite autour d’une étoile.

Ce sera excitant de voir Spitzer revenir à la vie sous une nouvelle forme, aidant les scientifiques à surveiller notre environnement cosmique pour les menaces entrantes.

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