La NASA a annulé le lancement de sa fusée la plus puissante à ce jour lors d’un vol d’essai sans pilote pour ramener les humains sur la Lune et éventuellement sur Mars.
Les dates de lancement alternatives pour la mission Artemis 1 sont les 2 et 5 septembre.
L’explosion d’aujourd’hui, qui était prévue à 8h33 (13h33 GMT), a été suspendue en raison d’un problème de température avec l’un des quatre moteurs de la fusée Space Launch System (SLS) de 98 mètres, a annoncé l’agence spatiale américaine.
Des dizaines de milliers de personnes – dont le vice-président américain Kamala Harris – se sont rassemblées le long de la plage près du centre spatial Kennedy en Floride pour assister au lancement, 50 ans après que les astronautes d’Apollo 17 ont atteint la surface lunaire.
Le but du vol, dont le nom de code est Artemis 1, est de tester le SLS et la capsule Orion de l’équipage au-dessus du missile.
Les opérations de nuit pour remplir la fusée avec plus de trois millions de litres d’hydrogène et d’oxygène liquides super froids ont été brièvement retardées en raison du risque élevé d’éclairs, bien qu’il s’agisse d’un « déclenchement » une heure plus tard.
Vers 3 heures du matin, heure locale, un autre pépin survient : une éventuelle fuite est détectée lors du remplissage de l’étage principal en hydrogène, ce qui provoque un arrêt.
Après les tests, le flux a repris.
« La fuite est à un niveau acceptable et nous sommes de retour à une mobilisation rapide », a écrit la NASA sur Twitter.
Mais les ingénieurs de la NASA ont découvert plus tard un problème de température dans l’un des quatre moteurs et ont arrêté le compte à rebours.
La NASA disposait aujourd’hui d’une fenêtre de deux heures pour le lancement, et la NASA a fixé les 2 et 5 septembre comme dates de lancement de secours.
Orion devait transporter un équipage de trois simulateurs – un homme et deux mannequins – équipés de capteurs pour mesurer les niveaux de rayonnement et d’autres stress que les astronautes pourraient rencontrer dans la vie réelle.
L’objectif principal de la mission est de tester la durabilité du bouclier thermique d’Orion lors de sa rentrée alors qu’il percute l’atmosphère terrestre à 39 429 km (24 500 miles) par heure, soit 32 fois la vitesse du son, à son retour de l’orbite lunaire – beaucoup plus rapide que les rentrées les plus courantes des capsules d’astronautes. L’espace revient de l’orbite terrestre basse.
Retour sur la lune
Le programme Artemis de la NASA – du nom de la déesse qui était la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque antique – vise à ramener les astronautes sur la surface lunaire dès 2025 et à établir une colonie lunaire à long terme comme tremplin pour de futurs vols plus ambitieux. Envoyer des humains sur Mars.
Plus d’une décennie de développement Avec des années de retards et des milliards de dollars de dépassements de budget, le vaisseau spatial SLS-Orion a jusqu’à présent coûté à la NASA au moins 37 milliards de dollars, y compris la conception, la construction, les essais et les installations au sol.
Le président de la NASA, Bill Nelson, a défendu le programme Artemis comme une aubaine pour l’exploration spatiale et un « moteur économique », notant qu’en 2019 seulement, par exemple, il a généré 14 milliards de dollars de commerce et soutenu 70 000 emplois américains.
Parmi les principaux bénéficiaires financiers du programme figurent les principaux entrepreneurs SLS et Orion – Boeing Co et Lockheed Martin Corp., respectivement.
Douze astronautes ont marché sur la Lune au cours des six missions Apollo habitées qui ont atterri de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux qui n’ont pas encore mis de personnes sur la Lune.
En cas de succès, Artemis I ouvrira la voie à la première mission habitée SLS-Orion, un aller-retour désigné par la lune Artemis II, au début de 2024, avec Artemis III à suivre un an ou plus plus tard. Voyage vers la lune.
Artemis III implique un degré ou une complexité beaucoup plus élevé d’intégration du SLS-Orion avec une série de vaisseaux spatiaux qui seront construits et pilotés par la filiale SpaceX d’Elon Musk.
Il s’agit notamment du lancement du vaisseau spatial lourd de SpaceX et de l’atterrisseur lunaire, qui sont toujours en cours de développement, ainsi que de nombreux composants qui doivent encore être construits – un dépôt de carburant orbital et des transporteurs spatiaux pour le remplir. Même les nouvelles combinaisons de marche sur la lune n’ont pas encore été conçues.
Le bureau de l’inspecteur général de la NASA a déclaré l’année dernière que le premier atterrissage lunaire d’Artemis III était probablement deux à trois ans après la date cible de l’agence fin 2025.
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