En décembre 2022, la NASA a lancé un petit satellite, Lunar Flashlight, lors d’un voyage de quatre mois sur la Lune pour rechercher de la glace d’eau de surface au pôle sud de la Lune. Peu de temps après le lancement, trois des quatre propulseurs se sont avérés sous-performants et l’équipe de la mission a tenté une technique de manœuvre modifiée qui utilisait la poussée entièrement fonctionnelle pour amener le vaisseau spatial sur l’orbite prévue. Malheureusement, le lecteur de tâche unique a également subi une perte rapide de performances.
L’équipe des opérations travaille toujours sur les moyens de rétablir partiellement le fonctionnement d’un ou plusieurs propulseurs pour maintenir le vaisseau spatial sur une orbite qui permettrait des vols au-dessus du pôle sud de la lune.
« Ils ont eu un certain succès mais continuent d’essayer de nouvelles choses pour éliminer les blocages présumés dans les conduites de carburant de poussée. Ils ont jusqu’à fin avril pour générer la poussée nécessaire pour maintenir la possibilité de permettre des survols mensuels du pôle sud de la lune », a déclaré la NASA. a déclaré jeudi dans un communiqué.
Le système de propulsion miniature de Lunar Flashlight est une démonstration technologique qui n’a jamais été lancée dans l’espace auparavant. Le minuscule vaisseau spatial est alimenté avec un nouveau type de carburant vert – une alternative moins toxique à l’hydrazine monomère couramment utilisée.
Il convient de noter que les autres systèmes de Lunar Flashlight fonctionnent bien et que la mission a atteint avec succès tous ses objectifs technologiques.
« Bien que nous espérions que le système de propulsion fonctionnerait parfaitement, rencontrer et répondre à ces problèmes est une partie attendue de la mission de démonstration d’une technologie comme celle-ci », a déclaré Justin Treptow, directeur adjoint exécutif du programme de technologie des petits engins spatiaux à la mission de technologie spatiale de la NASA. Direction. .
Pour atteindre son principal objectif scientifique, Lunar Flashlight utilisera une orbite de halo quasi rectiligne (NRHO) économe en énergie, qui prendra un sac SmallSat de la taille de 9 miles (15 kilomètres) du pôle sud de la lune.
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