La NASA retarde à nouveau le vol Starliner de Boeing, cette fois pour les parachutes

La NASA et Boeing ont annoncé mercredi que le premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner aura désormais lieu au plus tard le 21 juillet. Cela déplace le vol du rover, transportant les astronautes de la NASA Sonny Williams et Butch Wilmore, hors de son calendrier d’avril annoncé précédemment.

Le responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, Steve Stitch, a déclaré que le retard était dû au temps supplémentaire nécessaire pour clôturer le processus d’examen avant vol de Starliner et également à cause du trafic d’autres véhicules visitant la station spatiale en juin et au premier semestre. à partir de juillet.

« Lorsque nous examinons toutes les différentes pièces, la plupart des travaux seront terminés en avril pour le vol », a déclaré Stich lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. « Mais il y a un domaine qui s’étend jusqu’à la période de mai, et qui concerne vraiment les produits de certification pour le système de parachute. »

Boeing a effectué plus de 20 tests de son système de parachute, y compris la chute du véhicule à différentes hauteurs pour tester leur séquence de déploiement et la façon dont les parachutes fonctionnent dans différents environnements pour simuler un retour de l’espace. Stich a déclaré qu’il n’y avait aucun problème avec les parachutes déjà installés sur le Starliner. Il s’agit principalement de revoir tous les tests que Boeing a effectués pour s’assurer que les parachutes fonctionnent comme prévu.

« Il s’agit simplement de parcourir toutes ces données, de les examiner et de s’assurer que nous sommes vraiment prêts à voyager en toute sécurité », a déclaré Stitch.

Il a déclaré qu’il restait un dernier test à effectuer au sol sur un sous-système de parachute qui retire le bouclier thermique avant du Starliner et se prépare au déploiement du parachute, puis des parachutes principaux. Ce test est prévu pour mai.

Le temps supplémentaire nécessaire pour terminer le processus d’examen du Starliner et de son système de parachute a retardé le lancement du véhicule en juin. Cependant, à ce moment-là, la NASA prévoit de lancer la mission de réapprovisionnement en fret CRS-28 de SpaceX, qui s’attachera à l’une des trappes d’amarrage du laboratoire. Cette mission d’approvisionnement apporte des panneaux solaires à la station que la NASA ne veut pas retarder car cela retarderait les sorties dans l’espace prévues pour les installer. Ainsi, l’absence de port d’amarrage a repoussé le vol du Starliner dans la seconde quinzaine de juillet.

La NASA et Boeing doivent également équilibrer les horaires avec la United Launch Alliance, qui renforce la mission orbitale avec une fusée Atlas V. La société a actuellement la mission USSF-51 prévue pour la Force spatiale cet été et a également besoin de la plate-forme Space Launch Complex-41 pour lancer sa fusée Vulcan pour la première fois en mai ou plus tard cet été.

Ce sera le troisième vol du vaisseau spatial Starliner de Boeing. Les débuts de l’engin en décembre 2019 n’ont pas réussi à rejoindre la Station spatiale internationale après plusieurs problèmes, y compris des problèmes logiciels. Après avoir résolu ces problèmes, Boeing a fait voler le véhicule lors d’un deuxième vol d’essai en mai 2022. Bien qu’il y ait eu quelques problèmes de poussée sur ce vol, le Starliner s’est amarré à la station spatiale, ouvrant la voie à un essai en vol en équipage.

Une fois que Boeing aura terminé ce vol d’essai crucial et que la NASA aura certifié que le véhicule est prêt pour des missions opérationnelles, la société se rendra à la station spatiale environ une fois par an pour des rotations régulières d’équipage. La première de ces missions opérationnelles est prévue au plus tard au printemps 2024.