Par Terry Ward, CNN

Pensez au sud de la France, et des images de cartes postales de champs de lavande en Provence et de lieux étincelants avec des yachts – Nice, Cannes et Saint Tropez – vous viennent probablement à l’esprit.

Mais regardez une carte de France et tracez votre doigt de Paris à la Méditerranée et vous atterrirez dans la région Occitanie, où la province d’Aude et la ville portuaire de Narbonne et ses environs offrent une vue totalement différente et plus détendue de la sud du pays.

Ici, le long d’une plaine littorale faisant partie de la plus grande région viticole et viticole de France en termes de superficie (le Languedoc-Roussillon, devenu en 2016 la région Occitanie nouvellement créée), la diversité des paysages oscille entre plages et lagons peu profonds à Plateaux calcaires boisés remplis de lacs.

Châteaux délabrés et châteaux majestueux couronnent les sommets de l’ancien pays cathare. Ce groupe religieux schismatique et ascétique, alors considéré comme hérétique, s’est réuni dans cette partie de l’Europe au cours du XIIe siècle.

Les visiteurs viennent aujourd’hui dans la région pour profiter d’une atmosphère empreinte de tradition et pleine de surprises, où l’on peut manger des fruits de mer locaux directement issus des lacs récoltés et siroter les vins variés du Languedoc avec en toile de fond les Pyrénées qui s’étendent vers l’Espagne. Les villages côtiers endormis que vous visiterez ici se sentent à l’écart – en termes de position et de géographie également – de la Côte d’Azur, plus animée et surpeuplée, à environ 225 milles à l’est.

Une ville au cœur romain – et l’un des plus beaux marchés de France

À moins d’une heure à l’intérieur des terres de Narbonne sur la rivière Aude, la magnifique ville perchée de Carcassonne est ce qui attire initialement la plupart des touristes dans la région. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un exemple exceptionnel de cité médiévale fortifiée, aux racines pré-romaines.

Mais l’histoire s’étend également dans et autour de la ville souvent négligée de Narbonne, une ancienne ville portuaire qui remonte à 118 avant JC et fut la première colonie romaine établie en Gaule.

Des reliques gallo-romaines des murs et des structures d’origine de la ville, dont beaucoup ont accumulé la poussière dans les entrepôts pendant des décennies, sont exposées dans la nouvelle galerie Musée de Narbo viaqui a ouvert en mai 2021.

Conçu par Foster + Partners (de la renommée de Norman Foster), le magnifique musée présente une grue empilable de style industriel qui utilise un mécanisme robotique pour modifier l’affichage imposant de plus de 700 blocs de pierre anciens sculptés dans la pièce maîtresse « mur lapidaire ».

Le Canal du Midi – un canal du XVIIe siècle reliant la Méditerranée à l’océan Atlantique – coule au cœur de Narbonne, transportant chaque année des milliers de passagers de péniches entre la Côte d’Ivoire et Toulouse.

Mais peu d’entre eux descendent explorer au-delà des confins du Canal et de Carcassonne. Ils sont absents.

Au bord du canal de Narbonne se trouve le célèbre marché couvert de la ville, Les Halles, où l’agitation du matin s’estompe à l’heure du déjeuner alors que les vendeurs vendant des fruits de mer locaux, des produits et le célèbre fromage de chèvre du Languedoc commencent à fermer leurs étals et les restaurants se remplissent de convives en sirotant sur leur repas de midi.

« Le marché est un lieu où les habitants de Narbonne aiment développer leur vie sociale autour d’un verre de vin », a déclaré le vigneron Gérard Bertrand, qui élabore ses propres vins blancs, rouges et rosés dans une filière durable de vin biologique et bio en Languedoc. Voyage CNN. .

Une histoire avancée de la vinification

Alors que la vigne s’est implantée en Languedoc pendant des milliers d’années, Narbonne a été le premier port par lequel le vin a transité dans tout l’Empire romain. La région a fini par « perdre sa noblesse, préférant souvent la taille plutôt que la qualité », explique Bertrand.

Des régions comme la Champagne, la Bourgogne et Bordeaux sont mises à l’honneur.

Mais depuis les années 1970, précise Serra Goto, oenologue bordelaise, on a veillé à replanter des cépages adaptés au climat local et au sol du vignoble du Languedoc-Roussillon et qui « maintiennent un grand respect du cadre naturel et de l’environnement ».

La région est une «région multicolore, complexe et dynamique avec une étonnante diversité de sols, de cépages et de styles de vin», dit-elle, et l’une des plus importantes régions viticoles biologiques de France.

« Le Languedoc-Roussillon d’aujourd’hui était une source de vins produits en masse pour les tables des Grecs, des Romains et plus tard des Gaulois, à bien des égards, il est une source d’allumage pour les vins bio artisanaux », explique Goteau.

Ceci est dû en grande partie aux pratiques de vignerons visionnaires tels que Bertrand, un ancien joueur de rugby professionnel qui a repris l’entreprise de son père en 1987 et a intégré des pratiques agricoles entièrement biodynamiques dans ses 16 vignobles à travers la région.

Château l’Hospitalet Grand Vin Rouge 2017 a été désigné meilleur vin rouge du monde lors d’une dégustation à l’aveugle de 6000 vins lors de l’International Wine Challenge en 2019.

« L’avenir de notre région s’annonce radieux », déclare Bertrand. « Le changement s’est produit vers de nouvelles générations de vignerons qui se consacrent pleinement à apprécier la merveilleuse nature dont nous profitons ici. »

Côté nature humaine, développez votre vie sociale au rythme des vins de la région avec un live lunch aux Halles de Narbonne en Chez Babelleoù les tables sont préparées au sein même du marché.

Souvent réservés aux locaux, ils transportent des sacs de courses remplis de produits frais, des mentonnières et commandent des spécialités comme le steak tartare et le magret de canard pour débriefer sur le dernier match de rugby et d’autres événements importants de la ville.

Des vignobles et des lacs où se loger et se désaltérer

Pour séjourner au milieu des vignes animées près de Narbonne, Bertrand Château l’Hospitalet C’est un havre de paix dans le vignoble de La Clape.

Installé dans un ancien hôpital du XIe siècle, cet hôtel-boutique et vinicole côtier abrite un nouveau restaurant gastronomique, art de viequi propose des produits de saison et bio ainsi que du bœuf et de l’anguille d’Aubrac de l’Étang de l’Ayrolle à Gruissan.

En plus des chambres du palais, la Villa Soleilla comprend 11 nouvelles suites et suites spa dans sa collection de bâtiments de style contemporain restaurés à partir des murs d’origine d’un ancien domaine viticole. Les chambres avec patios et terrasses privés s’ouvrent sur les vignobles environnants et l’éblouissante mer Méditerranée au-delà.

Pendant les mois les plus chauds, le club de plage saisonnier et le restaurant en bord de mer de l’hôtel, à quelques minutes de route de Gruissan, évoquent quelque chose du soleil et de la mer de la Côte d’Azur – sans aucun de son opulent glamour.

Toute l’année dans la région, promenez-vous le long des sables peu fréquentés de Gruissan, promenez-vous dans les vignobles jusqu’aux panoramas surplombant un littoral où coulent plus de voiles que de superyachts et faites une randonnée vers des vues inattendues au Gouffre de l’Oeil Doux, une piscine couleur émeraude la masse karstique ressemble remarquablement à un cénote mexicain.

Dans le Salin de Gruissan près du village de pêcheurs de Gruissan, les lacs où l’on cultive le sel marin prennent une couleur rose en raison de la présence d’algues qui réagissent au soleil. Les flamants roses chassent dans les bassins peu profonds les plus proches de la mer et la fleur de sel est récoltée à la main et vendue dans une petite boutique sur place.

Au bord du lac, massages et soins au sel sont proposés au sein d’un modeste restaurant rouler – Une petite charrette à cheval en bois qui ressemble à un sauna portatif et surplombe les étangs de production de sel. Cadre sans fioritures, ce dont vous avez vraiment besoin dans un cadre de bien-être.

Toujours au bord du lac, à La Cambuse du Saunier, plats d’huîtres, escargots, crevettes et Mode – des huîtres rasées infusées d’une sauce épaisse à l’ail et au persil – polies sur des tables en bois flottantes dans un restaurant sans aucun doute, et ce qui est certainement l’un des fruits de mer les plus frais de France.

A proximité, dans le village médiéval de Bages sur l’étang de Bages, les véliplanchistes sautillent sur la surface agitée d’un lac orageux célèbre pour sa récolte d’anguilles argentées. Il se déguste dans de nombreuses préparations dans l’ancienne maison de pêcheur devenue restaurant, Le Portanyl.

Les amateurs d’huîtres font des pèlerinages au nord-est de Narbonne le long de la côte jusqu’à la province voisine de l’Hérault et le village côtier de Marseille.

La tarborich spéciale (ou « huître rose ») y est cultivée sur des cordes qui sont hissées dans et hors des eaux de l’Etang de Thau, le plus grand lac de France. Ce processus permet aux agriculteurs d’ajuster le niveau de salinité des huîtres dans une zone où il y a de l’eau salée et où il n’y a presque pas de différence de marées.

Un plateau de bivalves servi à l’extérieur accompagné d’un verre de rose croustillant, surplombant le lac à Tarborich Le Saint Barth La texture de la zone coule jusqu’à son noyau.

Et la meilleure partie ? Cette chose est « aucune réclamation ».

Vous pouvez venir à n’importe lequel de ces endroits, habillé ce matin-là pour une journée de visites.

Espace découverte – à découvrir

« Il suffit d’ouvrir une porte dans ce domaine, et puis il y a une autre porte », explique Gil Sansa, qui dirige sa propre compagnie, Quadriges, les touristes et les équipes d’Hollywood (des scènes de «  »The Last Duel » ont été tournées récemment dans le 20e siècle Abbaye de Fontfroid.xi) et toute autre personne désireuse de découvrir les petites routes et les secrets de la région.

« Quand les Américains viennent ici, ils ont un but, un but », dit Sansa. « Ils savent qu’il y a du bon vin et de la bonne nourriture, d’abord. Mais ensuite ils découvrent vraiment l’essence du lieu et quelque chose de différent. »

Pour de nombreux Européens, l’attrait de la région n’est pas un secret – et l’intérêt des étrangers et des Français pour l’immobilier a explosé pendant la pandémie, explique Nathalie van Veenendaal, directrice régionale de l’agence immobilière française, Selection Habitat-Hamilton.

Elle a décrit le marché du logement comme ayant une atmosphère de « retour à la campagne » qui attire davantage l’intérêt des Français et des résidents d’autres parties de l’Europe vers une région qui attire traditionnellement de nombreux Britanniques.

« Cette combinaison de mer, de montagne et de campagne associée à la qualité de vie est ce qui attire les gens ici », déclare Van Veenendaal.

« Il ne s’agit pas tant de montrer vos gros biens ici que sur la Côte d’Azur et plus sur ces autres choses. »

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Terry Ward est un écrivain indépendant basé en Floride. Elle a vécu dans le sud de la France pendant trois ans et n’avait jamais rencontré une huître qu’elle ne voulait pas essayer.