La plus ancienne carte cachée du ciel nocturne apparaît dans un manuscrit médiéval : ScienceAlert

Le catalogue d’étoiles perdues d’Hipparque – considéré comme la première tentative connue de cartographier tout le ciel nocturne – a peut-être été découvert sur du papier conservé au monastère Sainte-Catherine dans la péninsule égyptienne du Sinaï.

En 2012, un étudiant du bibliste Peter Williams a remarqué quelque chose d’intrigant derrière les lettres d’un manuscrit chrétien qu’il analysait à l’Université de Cambridge.

L’étudiant, Jamie Claire, a trouvé un passage célèbre en grec qui lui est souvent attribué Ératosthène; Astronome et bibliothécaire à Bibliothèque d’Alexandrie (L’un des plus beaux lieux d’apprentissage dans le monde antique).

En 2017, l’imagerie multispectrale du document a révélé neuf feuilles de pages avec des notes de texte écrites dessus. Ce n’était pas une découverte inhabituelle en soi – le parchemin avait été une denrée prisée pendant des siècles, il n’était donc pas rare que les érudits se débarrassent de vieilles peaux pour les réutiliser.

Regardez les résultats de la deuxième année de pandémieWilliams a noté des nombres impairs dans les papiers de l’abbaye Sainte-Catherine.

Lorsqu’il a passé la page aux historiens scientifiques en France, les chercheurs ont été choqués. Victor Gisemberg, historien du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) à Paris Raconter Joe Marchant à tempérer la nature Que « il s’avère immédiatement que nous avons les coordonnées des étoiles ».

Alors, comment savons-nous qui a écrit ces coordonnées ?

La réponse courte est que nous ne le faisons pas – du moins pas, absolument. Ce que les experts savent cependant, c’est que l’astronome grec, Hipparquetravaillait sur un catalogue d’étoiles pour le ciel du monde occidental entre 162 et 127 av.

Plusieurs textes historiques désignent Hipparque comme le « père de l’astronomie » et lui attribuent la découverte de la manière dont la Terre « oscille » sur son axe dans ce que l’on appelle maintenant la précession. On dit aussi qu’il fut le premier à calculer le mouvement du soleil et de la lune.

En regardant la carte des étoiles enfouies derrière le texte des manuscrits du monastère Sainte-Catherine, les chercheurs ont travaillé à rebours pour découvrir le mouvement de la Terre au moment où la carte a été écrite. Les coordonnées des étoiles correspondent à peu près à la magnitude attendue de notre planète vers 129 av. J.-C., Du vivant d’Hipparque.

Jusqu’à ce que cette carte soit trouvée, un astronome a compilé le plus ancien catalogue d’étoiles connu Claude Ptolémée Au IIe siècle de notre ère, trois siècles après Hipparque.

Le seul autre ouvrage laissé par Hipparque est un commentaire sur un poème astronomique décrivant les constellations d’étoiles. De nombreuses coordonnées qu’Hipparque a données aux étoiles de son pays Commenter les phénomènes Il correspond étroitement au document du monastère Sainte-Catherine, bien que le texte fragmentaire soit difficile à déchiffrer.

Les coordonnées lisibles d’une seule constellation, Corona Borealis, peuvent être récupérées à partir de papiers égyptiens, mais les chercheurs pensent qu’il est possible que tout le ciel nocturne ait été dessiné par Hipparque à un moment donné.

Sans télescope, un tel travail était très difficile et prenait beaucoup de temps.

Selon les chercheurs, le passage caché se lit comme suit :

La couronne boréale, située dans l’hémisphère Nord, s’étend en longueur de 9 ¼ degrés du premier degré du Scorpion à 10 degrés ¼ du même signe du zodiaque (c’est-à-dire en Scorpion). Elle s’étend largement sur 6 degrés ¾ des 49 degrés du pôle Nord 55 degrés Celsius.

En son sein, l’étoile (β CrB) mène à l’ouest à côté de l’étoile brillante (α CrB) (c’est-à-dire qu’elle est la première à se lever), à Scorpius 0,5 °. La quatrième étoile 9 (ι CrB) à l’est de l’étoile brillante (α CrB) est la dernière (c’est-à-dire montante) [. . .]10 49° du pôle Nord. Le plus au sud (δCrB) est le troisième comptage lumineux (αCrB) vers l’est, qui est à 55° ¾ du pôle Nord ».

Les symboles correspondent à des termes grecs anciens. Le terme « longueur » est basé sur l’extension est-ouest de la constellation, tandis que le terme « latitude » décrit l’extension nord-sud de la constellation.

Par rapport aux travaux ultérieurs de Ptolémée, les mathématiques d’Hipparque semblent être plus fiables, à un degré près de ce que les astronomes modernes trouveront plus tard. Cela indique que Ptolémée n’a pas simplement imité le travail d’Hipparque.

Un autre manuscrit, une traduction latine de phénomènes À partir du 8ème siècle après JC, il partage une structure et une terminologie similaires au corridor de la couronne boréale, indiquant qu’il est également basé sur les travaux d’Hipparque.

Les constellations désignées dans ce document sont la Grande Ourse, la Petite Ourse et Draco. Encore une fois, de nombreuses valeurs de la star correspondent à ce que nous voyons dans Hipparque Suspension.

Certains astronomes avaient précédemment suggéré qu’Hipparque avait écrit les coordonnées originales citées dans ces documents latins, mais la découverte de ce nouveau texte ajoute un poids supplémentaire à cette idée.

« La nouvelle pièce rend cela plus clair », a déclaré Matthew Osendriever, historien de l’astronomie à l’Université libre de Berlin. Raconter tempérer la nature.

« Ce catalogue de stars qui planait autrefois dans la littérature comme une chose presque virtuelle est devenu très tangible. »

Les chercheurs espèrent que des textes plus lisibles pourront être récupérés à partir des papiers du monastère à l’avenir.

L’étude a été publiée dans Revue d’histoire de l’astronomie.