Aww L’as-tu acheté ? En 2022, ma femme et moi avons déménagé dans le village médiéval des Arcs en Provence, France. J’ai demandé à notre voisine où elle avait acheté son nouveau réfrigérateur. Elle a répondu avec un sourire complice : « Amazon ! Je lui ai donc dit que j’avais besoin d’un magasin où je pourrais inspecter les appareils moi-même. « Le boulanger, M. Lee, » répondis-je. Ainsi a commencé mon expérience dans la grande distribution française.

Une grande partie de la vie provençale que les gens imaginent et que j’ai vécue brièvement dans ma jeunesse est toujours là, caractérisée par des villages de pierre pittoresques, des coutumes saisonnières, un mode de vie lent et un paysage agricole. Cela nous a incité, nous deux architectes cherchant à nous ressourcer après des décennies de vie et de travail à Los Angeles, à nous installer ici. Mais maintenant, deux ans plus tard, j’ai découvert qu’une grande partie du style de vie américain est également présente : les complexes résidentiels tentaculaires de banlieue, les SUV… et les magasins à grande surface. La population croissante a besoin d’être logée et approvisionnée en produits à des prix compétitifs que seuls les grands détaillants semblent être en mesure de fournir. Il existe peut-être une logique de croissance qui échappe aux frontières. Mais le modèle de croissance est-il différent ici ?

Nous sautons donc dans notre voiture et nous dirigeons vers le magasin Boulanger le plus proche. L’expérience du shopping dans les supermarchés commence ici, sur la route, car il y a peu de réseau routier dans cette partie de la Provence. La justification de l’utilisation du réseau en Amérique – fournir des parcelles de terrain propres pour le développement privé et des automobiles efficaces – n’existait pas à l’époque où bon nombre de ces colonies rurales étaient construites, où les déplacements se faisaient à cheval ou à pied et le transport se faisait à dos d’âne. Ainsi, les ronds-points – moyens techniques logiques de redistribution des voitures sur des routes convergentes aux angles différents – ont remplacé le réseau américain. Cela signifie également qu’il n’est pas possible de s’arrêter à un carrefour pour chercher un magasin.

Dans ma recherche de Boulanger le long de la route secondaire de Puget-sur-Argens, l’absence des grands panneaux que l’on trouve en Amérique ne m’a pas non plus beaucoup aidé. De tels panneaux ont peut-être été rendus inutiles ici en raison des rues courbes qui éliminent les longs couloirs de visibilité du réseau. Pour compenser cela, les bâtiments commerciaux, avec leurs grandes enseignes montées en diagonale, ont été rapprochés de la route pour augmenter la visibilité, formant ainsi un marais mixte. Je ne vois pas où me tourner. En poussant frénétiquement tout au long du chemin, nous retournons à nos téléphones. Contrairement à l’Amérique, où l’accès à la grande distribution est assuré par des carrefours à signalisation pour une circulation ordonnée, l’accès aux supermarchés français est une ruée de ronds-points. Il est trop tard, nous avons raté la sortie vers Boulanger et devons à nouveau faire demi-tour.

Après avoir quitté la petite route, nous rencontrons des ronds-points secondaires où nous pouvons ralentir et nous orienter. De là, je peux scanner les magasins et, surtout, savoir où me garer. En Amérique, le parking est vu en premier. Mais le manque général de « cours avant » pour se garer dans les grands centres commerciaux français, en raison des bâtiments empiétant sur la rue pour augmenter la visibilité, limite la plupart des stationnements « à l’arrière ». Ces ronds-points secondaires sont donc les « portes » des grands centres commerciaux français, tandis que les routes secondaires ne sont guère plus qu’un contournement. Aux États-Unis, Strip Street fait les deux.

En arrivant sur le parking, j’ai remarqué des modèles de décrochage moins efficaces. Les plans radiaux, résultat géométrique d’une disposition en cercle, ne s’adaptent pas facilement aux coins des stands et des voies de service au volant, ce qui a frustré ma recherche de stationnement disponible. Mais l’approche française présente un avantage environnemental. Alors que la grille élargit la perception de la taille globale du grand complexe, la disposition radiale permet ici aux bâtiments de mieux adapter leur emplacement aux variations du terrain, réduisant ainsi l’échelle et améliorant encore les contraintes du terrain.

En m’approchant de Boulanger, j’ai été frappé par son apparence élégante. Cela ressemblait plus à un grand magasin d’exil qu’à un centre commercial haut de gamme. Avec ses panneaux métalliques élégants, ses grands panneaux de verre et son grand logo orange sans branches, son image élégante en dit long sur l’électronique à l’intérieur. Bien que le design du dépanneur puisse être pratique, j’estime ici que j’essaie de donner à ce design un look contemporain. Lorsque nous entrons par des portes coulissantes en verre sans cadre, à détection de mouvement et qui s’ouvrent avec un sifflement presque inaudible, nous sommes confrontés à la taille d’un supermarché, mais à une échelle plus humaine. J’ai rapidement été frappé par le niveau d’éclairage ambiant apparemment élevé, les présentoirs soignés et les allées plus larges, qui encourageaient la navigation, contrairement à la facilité que je ressens dans les supermarchés américains.

Je peux aussi percevoir la superficie totale ; C’est une grande expérience, mais il n’y a pas beaucoup de monde. Je me suis rendu compte au fil du temps que toutes les grandes boîtes françaises ne proposaient pas l’expérience Boulanger, mais je vous propose ce comparatif. Aux États-Unis, quand on entre dans un magasin Home Depot, on ne peut s’empêcher de remarquer à quel point il s’agit d’un entrepôt de vente au détail, avec des produits empilés de manière dense sur de nombreuses rangées d’étagères métalliques identiques qui s’empilent jusqu’au plafond, atténuant la lumière et nécessitant un escalier roulant. grimper pour atteindre les étagères supérieures. La première impression est celle de la quantité, de la surcharge de choix, et ce caractère est maintenu partout. Son homologue français, Le Roy Merlin, s’apparente davantage à un magasin de détail. à l’intérieur Grosse boîte. Bien que l’on puisse s’attendre à un grand nombre d’options compte tenu de la taille du bâtiment, cette attente est modérée à l’intérieur. Des systèmes d’affichage de différentes échelles distinguent les différents départements, et les affichages sont maintenus à une hauteur plus basse, avec la plupart des objets à portée de main, ajoutant ainsi une dimension plus personnelle, ainsi qu’un meilleur éclairage. Les gros produits sont souvent exposés là où l’on peut les inspecter sans avoir à déployer beaucoup d’efforts. Il y a également plus d’espace entre les produits, évitant ainsi la densité de surpeuplement de son homologue américain. Cette grande expérience française ressemble plus à un grand magasin qu’à un entrepôt. C’est une proposition moins honnête, mais plus amusante.

Quand je pense aux différences entre le modernisme américain et français, mon esprit se tourne vers la manière de révéler les différences entre le modernisme américain et français. Initialement, le modernisme américain était plus attaché aux notions de fonction et d’honnêteté, tandis que la version française, rhétorique mise à part, préférait explorer des expériences plus humaines – et donc plus privées. Cela explique peut-être pourquoi l’œuvre de Ludwig Mies van der Rohe s’est davantage implantée en Amérique que celle de son homologue moderniste, Le Corbusier. Lorsque les deux étaient pratiqués en Europe, le modernisme était autant un projet social qu’esthétique. Mais lorsqu’elle est arrivée sur les côtes américaines, la modernité s’est vue dépouillée d’un grand nombre de ses fondements sociaux et est devenue codifiée et logique en raison de la facilité et de la rapidité de sa propagation. Cela est peut-être dû à la taille énorme du territoire et du marché américain. En revanche, la seconde moitié du portefeuille architectural de Le Corbusier (et les premières œuvres européennes de Mies) reflète une préoccupation pour les qualités d’échelle, de proportion, de toucher et peut-être même de contraste ; Plus humain et moins automatisé.

Mais à mesure que ces deux voies modernistes se sont développées dans un monde plus interconnecté, elles se sont peut-être rencontrées dans le lieu de l’exposition. Mais même ici, on sent une différence : le spectacle architectural américain se concentre sur le divertissement, tandis que les Français recherchent l’héroïsme. On le ressent lorsqu’on expérimente les nouvelles formes de Frank Gehry face aux gestes dramatiques de Jean Nouvel. Cette différence apparaît, ne serait-ce que faiblement, lorsque je vois ici toutes les majuscules et les graphismes contemporains qui ornent les grandes boîtes, ou lorsque j’entre dans le pavillon d’entrée de dix mètres de haut du grand magasin Leroy Merlin local, qui est vaste et vide sans son sol en béton propre, poli et éclairé par la lumière du jour, je sais qu’un tel espace en Amérique, s’il existe, sera rempli de produits qui détourneront davantage les clients avec plus de choix. Les différences peuvent résider autant dans ce que l’on ajoute que dans ce que l’on laisse derrière soi.

Mais le grand commerce français perdurera tant que se poursuivra la recherche de prix plus bas. Ils sont essentiels pour beaucoup de ceux qui vivent ici. Sa fonction arrière participe au maintien de l’art de vivre provençal à l’avant. Alors que ce back-end est généralement concentré dans les zones adjacentes aux grandes autoroutes, comme c’est le cas en Amérique, en raison de la facilité de transport des produits et du bon marché des terrains, les agglomérations historiques du front-end, contrairement à de nombreuses banlieues américaines, sont éloignées de ces zones. espaces pour préserver leur caractère et leur intégrité. En effet, le paysage sépare les deux écosystèmes, et s’il le restait, les deux pourraient continuer à coexister ici dans un état d’interdépendance.

J’ai découvert que la différence entre le « Nouveau Monde » et l’« Ancien Monde » ne réside pas dans le fait que le second est dépourvu du premier, mais dans le fait qu’il contient les deux, résultat d’une tradition plus longue. Je peux ainsi marcher le long des sentiers pavés jusqu’au centre de mon village préindustriel, où je mange quotidiennement des aliments frais, assiste aux réunions communautaires, visite le marché de producteurs et savoure mon repas du soir. et Je parcours une courte distance à travers une ceinture verte jusqu’à mon magasin voisin, Hyper U, une grande boîte recouverte de métal décorée d’un écran solaire en bois, pour acheter d’autres produits d’épicerie, des produits secs et des offres pour la maison – six cents ans de voyage dans le temps en dix minutes. En fait, le choix qu’offre l’Amérique avec son creuset culturel et son économie de laissez-faire est contrebalancé en France par les effets accumulés au fil du temps, une histoire qui semble servir de renfort supplémentaire contre les aléas du futur. En effet, en vivant ici, j’ai acquis une appréciation expérientielle de la façon dont l’intemporel prend du temps et de la manière dont cette maturité peut constituer une base plus stable pour l’arrivée du « nouveau ». Alors que l’Amérique poursuit le « nouveau », son histoire plus courte et sa plus grande superficie lui offrant plus d’espace pour son avenir, le « nouveau » en France ne peut être qu’une autre couche de temps, son histoire beaucoup plus longue constituant la base de ce qui va suivre.

Au-dessus des vignes, à côté de l’artère principale A8, à environ 12 kilomètres de notre maison, se trouve le début d’un autre centre de distribution « plus grand ». Il existe déjà près d’une douzaine de centres dans la région, un modèle de vente au détail du 21e siècle. Les achats et la livraison en ligne sont également devenus omniprésents ici, comme en témoigne la première réponse de mon voisin. Si vous habitez dans l’un de ces villages anciens, il est plus facile de livrer vos achats dans les rues étroites et sinueuses du village. La commodité et les prix bas dictent une logique de consommation sans limites. Mais avec les ceintures vertes et l’histoire, la France a peut-être de quoi trouver le bon équilibre. Les nombreux panneaux marquant les sites historiques disséminés le long de l’A8 témoignent de la protection enragée de la France envers son patrimoine. Ceci est fait pour soutenir l’identité nationale et une économie touristique forte. Ensemble, ces incitations peuvent suffire à constituer des garanties efficaces. Le temps nous le dira.

Toutes les photos prises par l’auteur.