La présidence de Poutine à l’honneur alors que la Russie vote

Plus tôt cette semaine, le président russe Vladimir Poutine a annoncé qu’il s’auto-isolerait après que plusieurs membres de son entourage ont été testés positifs pour Covid.

L’isolement de M. Poutine est intervenu dans les jours qui ont précédé les élections législatives de ce week-end, qui verront les 450 sièges de la Douma d’État être attribués.

Lors de cette élection, l’accent sera mis sur le parti appelé Russie unie, le parti politique le plus dominant en Russie, qui détient actuellement les deux tiers des sièges parlementaires à la Chambre des représentants.

Alors que le président russe Vladimir Poutine n’est pas prêt pour sa réélection ce week-end, et n’est pas membre du parti Russie unie, il n’y a guère de doute sur les liens étroits et intenses entre Poutine et le parti.

Tous deux se sont soutenus pendant les nombreuses années où Poutine a dirigé la Russie, étant désormais président ou Premier ministre depuis 1999.

Il est le deuxième président européen le plus ancien, prenant la première place avec son allié le président biélorusse Alexandre Loukachenko.

Ainsi, toute analyse du fonctionnement de la Russie unie ce week-end se reflétera inévitablement sur la présidence de Poutine.

Il y aura, sur le papier du moins, une gamme d’options pour les électeurs. Au total, 14 partis seront sur le bulletin de vote lorsque le vote aura lieu sur trois jours du 17 au 19 septembre.

Mais les participants le font avec le consentement exprès du Kremlin. Au cours des derniers mois, diverses allégations ont été faites au sujet de sales tours, y compris l’accusation selon laquelle des doppelgangers ont été placés sur les bulletins de vote pour semer la confusion chez les électeurs.

« clients étrangers »

Les anciens opposants du président Poutine se retrouvent en grande partie soit emprisonnés, en exil ou morts. Avec les partis d’opposition, les médias et les organes de surveillance des élections ont été au centre d’une répression ces derniers mois.

Le mois dernier, le ministère russe de la Justice a déclaré Golos, un groupe indépendant de surveillance du vote, un « agent étranger ».

Ce terme est utilisé pour décrire les organisations qui, selon le gouvernement russe, sont financées par des organismes étrangers et qui se livrent à des activités politiques en Russie.

Le terme porte des connotations négatives de l’ère soviétique et implique un contrôle de sécurité supplémentaire important pour ceux qui ont obtenu le label, ce qui rend leur travail plus difficile.

Golos a une histoire avec le gouvernement russe actuel, ayant publié des preuves de fraude électorale en 2011 et 2012.

Des personnalités de l’opposition, telles qu’Alexei Navalny, ont également été disqualifiées pour se présenter aux élections. Son mouvement a été qualifié d’« extrémiste » dans une loi signée en juin, qui interdit aux membres de ces groupes de se présenter aux élections.

M. Navalny est actuellement dans une prison russe qui a été condamné à deux ans et demi de prison pour ses violations présumées de la libération conditionnelle.

Depuis la prison, il essaie toujours d’influencer le scrutin, alors que lui et ses alliés préconisent une campagne de vote tactique visant à nuire au parti Russie unie.

La campagne « Smart Vote » est conçue pour unir les voix de ceux qui s’opposent au parti de M. Poutine en exhortant les électeurs à voter pour le candidat de la circonscription qui a les meilleures chances de vaincre Russie unie.

L’affaire de ne pas trop voter pour un parti, mais de voter contre un, dans l’espoir que cela affaiblirait au moins l’écrasante majorité que Russie unie occupe actuellement.

La réponse du gouvernement russe au « système de vote intelligent » a été de bloquer l’accès à son site Web et à son application.

Le Kremlin s’est défendu en disant qu’il réagissait simplement à des activités illégales plutôt que d’avoir un quelconque programme contre les personnes impliquées.

Mais, alors que l’étiquette « agent étranger » s’étend à de plus en plus de groupes opposés à Poutine, les accusations d’ingérence se multiplient.

Roman Dobrokhotov, rédacteur en chef de la nouvelle agence The Insider, a accusé l’Etat russe de détruire les médias.

M. Dobrokhotov était également considéré comme un « agent étranger » et une enquête pénale a été ouverte contre lui sur fond d’accusations de diffamation. Son poste concernait l’enquête sur l’empoisonnement de Navalny l’année dernière, identifiant un certain nombre de responsables de la sécurité de l’État qui ont déclaré être impliqués dans l’empoisonnement.

Alors que M. Navalny a blâmé le Kremlin pour l’empoisonnement qu’il a qualifié d’attentat à sa vie, M. Poutine a nié avec véhémence toute implication.

L’économie est en déclin

Une économie forte a été l’un des facteurs qui ont permis à Vladimir Poutine de maintenir des niveaux élevés de popularité en Russie au cours de ses premières années au pouvoir.

Mais la stagnation économique, la hausse de l’inflation et la pandémie actuelle de Covid-19 ont vu le niveau de vie chuter en Russie ces dernières années.

Le Dr Alexander Titov de l’Université Queen’s de Belfast déclare : « La Russie a besoin de réformes économiques pour augmenter les revenus et évoluer vers un modèle de croissance durable… Ignorer les règles officielles. »

Alors que le président Poutine reste populaire en Russie, il y a eu une baisse significative du soutien à Russie unie avant le scrutin de ce week-end.

L’Institut Levada, une société de sondage russe indépendante (également désignée récemment comme « agent étranger »), a rapporté plus tôt cette année que le soutien au parti était tombé à son plus bas niveau en huit ans.

Bien que personne ne pense que le parti perdra sa majorité, s’il baisse considérablement par rapport à ce qu’il a actuellement, cela aura probablement un impact sur son pouvoir et sa capacité à mettre en œuvre le genre de changements constitutionnels qu’il a eus dans le passé, par exemple en 2020 lorsque le scrutin a vu une prolongation du mandat du président potentiel Poutine au pouvoir.

Le Moscow Times qualifie l’élection de « remède géré par l’État », ce qui équivaut à un « vote de confiance pour Poutine », tout en envoyant le message que si la majorité reste en faveur du président, alors il « serait sage de rejoindre plutôt que de rêver de changement. »

Dans un paysage politique ainsi géré, la moindre érosion de soutien ou de pouvoir prend une nouvelle signification.

Aucun changement drastique n’est attendu en Russie ce week-end, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne seront pas significatifs.