« La vie est petite m’a aidé à réfléchir à deux fois chaque fois que je veux acheter quelque chose de nouveau » – The Irish Times

À la fin d’une longue journée de travail dans les bureaux de la ligue de baseball professionnelle japonaise, Asumi Fujiwara est retournée dans son appartement et a enfilé son pyjama. Elle voulait faire une séance d’entraînement légère avant d’aller au lit, alors elle a posé un tapis de yoga en vinyle sur le sol devant les toilettes, et l’a roulé devant la cuisinière unique de la cuisine et le grille-pain à une fente et vers le pied de son bureau.

Après un peu d’étirement, je me suis levé pour atteindre la pose du guerrier. Au lieu d’étendre complètement ses bras, elle tira ses coudes sur ses côtés. « Je dois ajuster mes poses ou je vais frapper quelque chose », déclare Fujiwara, 29 ans.

C’est la vie dans un appartement de 95 pieds carrés à Tokyo.

Avec ses prix immobiliers élevés et la zone métropolitaine la plus peuplée du monde, Tokyo est connue depuis longtemps pour ses petits logements. Mais ces nouveaux appartements – connus sous le nom de trois salles de tatami, en fonction du nombre de tapis japonais standard couvriraient l’espace de vie – repoussent les limites de la normalité.

Le promoteur immobilier Spilytus pousse la dynamique vers des espaces toujours plus petits. Elle exploite ces appartements boîtes à chaussures depuis 2015, et avec plus de 1 500 résidents dans 100 immeubles, la demande est restée forte.

Alors que les unités font la moitié de la taille d’un studio moyen à Tokyo, elles ont des plafonds de 12 pieds et un grenier pour dormir. Il est également élégant avec des sols et des murs d’un blanc immaculé, avec quelques arrangements efficaces, il est possible de presser une machine à laver, un réfrigérateur, un canapé et un bureau à l’intérieur.

Les appartements ne sont pas pour ceux qui ont un budget très serré. Des appartements moins chers peuvent être trouvés, bien qu’ils aient généralement des décennies. Mais les petits appartements, qui se louent de 341 $ (341 €) à 630 $ (632 €) par mois, coûtent deux cents dollars de moins que les autres studios dans des quartiers similaires. Ils sont situés à proximité d’endroits branchés du centre de Tokyo, tels que Harajuku, Nakameguro et Shibuya, et sont généralement assez chers, avec des magasins de luxe, des cafés et des restaurants. La plupart des bâtiments sont proches des stations de métro, ce qui est la priorité absolue pour de nombreux jeunes.

Plus des deux tiers des habitants de l’immeuble sont des personnes dans la vingtaine qui, au Japon, gagnent en moyenne entre 17 000 et 20 000 dollars par an, selon données gouvernementales (Les salaires à Tokyo sont élevés.) Certains sont attirés par les frais initiaux minimes et l’absence de dépôt ou d' »argent cadeau » – un paiement non remboursable au propriétaire pouvant aller jusqu’à trois mois de loyer – pour de nombreuses propriétés.

Les petits espaces fonctionnent avec le mode de vie de nombreux jeunes japonais. Au Japon, il n’est pas d’usage d’accueillir des invités chez soi, près d’un tiers des Japonais déclarant n’avoir jamais eu d’amis, selon étude exploratoire Par Growth From Knowledge, un fournisseur de données pour l’industrie des biens de consommation.

je ne vivrai nulle part ailleurs

Fujiwara n’a pas eu de partenaire depuis près de deux ans, elle vit dans son appartement. « Cet espace est le mien », dit-elle.

Beaucoup de japonais, petits et grands aussi travailler de longues heuresCela vous laisse peu de temps à passer chez vous. Un pourcentage croissant de personnes à Tokyo vivent seules, ce qui rend les petits espaces plus désirables. Ces personnes sont plus susceptibles de manger au restaurant ou de prendre l’une des nombreuses options de plats à emporter dans les dépanneurs ou les épiceries, de sorte qu’une cuisine complète n’est pas nécessaire.

Yugo Kinoshita, un étudiant de 19 ans qui travaille à temps partiel à préparer des plats de bœuf dans une chaîne de restaurants, fait partie de ceux pour qui un appartement n’est qu’un endroit où dormir.

À la fin de son quart de travail, il est minuit une heure et il est épuisé. Il mange son repas gratuit pour le personnel, se rend aux toilettes publiques « sento » et passe la seconde où il retourne dans son unité Spilytus. Ses journées sont autrement remplies de devoirs scolaires pour son diplôme en nutrition et de voir des amis.

Lorsqu’il passe quelques heures éveillés à la maison, une boîte qui sert de meuble télé se transforme en bureau et comptoir de cuisine. Pour nettoyer le sol, il lui suffit d’un rouleau anti-peluches.

Même après avoir dû dire au revoir à son ensemble de Nike Dunks avec les larmes aux yeux parce qu’il n’y avait pas de place pour eux, Kinoshita dit qu’à ce stade de sa vie, « je ne vivrais nulle part ailleurs ».

Pour certains résidents, de minuscules appartements offrent une porte d’entrée vers une indépendance longtemps retardée.

Bien sûr, plus c’est gros, mieux c’est. Ça ne fait pas de mal d’avoir plus d’espace

Il y a deux ans, Kana Komatsubara, 26 ans, a commencé à chercher un appartement pour pouvoir enfin quitter la maison de ses parents à la périphérie de Tokyo.

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Elle voulait un espace nouvellement construit, un accès facile au travail, des toilettes et une douche dans des pièces séparées (une demande courante au Japon) – le tout dans son budget relativement serré. Elle ne cherchait pas nécessairement une micro-unité, mais sa recherche l’a menée à un appartement à Spilytus.

« Bien sûr, plus il y en a, mieux c’est. Ça ne fait jamais de mal d’avoir plus d’espace », dit-elle. « C’était tout simplement la meilleure option pour moi à l’époque. »

Un après-midi récent, la créatrice d’ongles Komatsubara a marché une minute depuis sa station de métro la plus proche dans le quartier de Shinjuku à Tokyo, dans une ruelle étroite bordée de maisons branlantes, et a ouvert la porte principale de son immeuble.

Trois volées d’escaliers étroits – les bâtiments n’avaient pas d’ascenseur – montaient sa chambre, qui se trouvait derrière l’une des portes bordeaux identiques qui bordent le couloir commun.

A l’intérieur, il y a un ‘jinkan’ ou un petit couloir, qui a assez d’espace pour exactement trois paires de chaussures. Le couloir de 20 pouces de large menait à la pièce principale, après l’évier de la cuisine, où Komatsubara laisse un tube de dentifrice et une bouteille de rince-bouche.

Son équipement, comme des machines à ongles en gel à lumière bleue et des mains de mannequin pour s’entraîner, est rangé dans la machine à laver. Un sac poubelle en plastique attaché à la poignée de porte doit être sorti presque quotidiennement.

L’un des avantages de vivre petit, dit-elle, est de réduire la consommation de crème glacée. Son mini-réfrigérateur n’a pas de réfrigérateur en état de marche, alors elle en mange moins. Ceci, ajouté à sa routine quotidienne de boxe, signifie qu’elle est en meilleure forme.

En vieillissant, mes exigences ont changé et ce que je voulais de l’appartement

Fujiwara, une employée de la Major League Baseball, a été attirée par son petit appartement après le début de la pandémie. Elle vivait dans une maison commune, mais ne pas avoir d’espace pour elle-même lorsqu’elle travaillait à domicile provoquait du stress et de l’anxiété.

Elle dit que son petit espace l’a amenée à vivre de manière plus durable. « Vivre un peu m’a aidée à réfléchir à deux fois chaque fois que je veux acheter quelque chose de nouveau », ajoute-t-elle.

Cependant, une pile d’environ 40 gobelets en papier brun était accrochée à côté de son évier. « Je n’ai pas d’espace pour sécher la vaisselle », déclare Fujiwara.

Elle et Komatsubara souhaitent avoir plus de place pour les vêtements, qu’ils suspendent soigneusement dans leurs lofts. Komatsubara se rend chez ses parents au début de chaque saison, la dernière pour échanger ses chemises courtes contre des pulls.

Les deux femmes ont renoncé à posséder des machines à laver – qui sont attendues dans la plupart des appartements japonais – afin d’utiliser l’espace plus efficacement, et vont plutôt à la laverie automatique une ou deux fois par semaine.

Kinoshita a une machine à laver, mais pas de sèche-linge, et accroche ses vêtements mouillés à la balustrade où devraient se trouver ses rideaux. Il ne peut pas non plus faire certains de ses devoirs pour obtenir son score nutritionnel à la maison, car sa cuisine est trop petite.

Komatsubara a décidé de quitter son appartement – parce qu’elle voulait quelque chose de moins cher.

« En vieillissant, mes exigences ont changé et ce que je voulais d’un appartement », dit-elle. – Cet article est initialement paru au format . New York Times