L’aviation peut-elle atteindre ses objectifs de zéro émission ?

Il ressemble à un avion futuriste qui sera piloté par Batman ou James Bond.

Mais ce qui rend le VX4 différent n’est pas son design extérieur mais plutôt ce qu’il y a à l’intérieur – les batteries.

Développé par la société britannique Vertical Aerospace, le VX4 signifie eVTOL, qui signifie Electric Vertical Take-off and Landing Aircraft.

Il est entièrement électrique et ne produit donc aucune émission.

L’avion est toujours en développement, mais la société a reçu plus de 1 400 précommandes, y compris de la société irlandaise de leasing d’avions Avolon qui a annoncé en 2021 un accord de 2 milliards de dollars avec Vertical pour jusqu’à 500 eVTOL.

« Un développement révolutionnaire qui révolutionnera le transport aérien avec des avions à zéro émission », a décrit Avolon au moment de l’annonce.

Actuellement, le VX4 eVTOL de Vertical devrait être capable de transporter un pilote et jusqu’à quatre passagers, sur des distances de déplacement de plus de 100 kilomètres.

Mais l’entreprise pense que ce n’est que le début.

« Au fil du temps, une fois que vous avez prouvé que la batterie peut faire voler l’avion et que c’est sûr, vous pouvez voir toutes sortes d’utilisations et d’applications pour cela », a déclaré Andrew McMillan, directeur de la stratégie chez Vertical Aerospace.

« Les batteries continueront de s’améliorer, permettant à plus de personnes d’avoir plus d’autonomie. »

« Vous pourriez le combiner avec, disons, de l’hydrogène et cela vous donnerait également plus d’autonomie ou vous pourriez l’utiliser pour des utilisations hybrides sur d’autres avions, ce serait donc un énorme pas en avant dans la décarbonation de l’aviation », a déclaré M. Macmillan.

Et lorsqu’il s’agit d’éliminer le carbone de l’aviation, le temps presse.

zéro net d’ici 2050

L’Association internationale du transport aérien (IATA) s’est fixé pour objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050.

« Le scénario probable est que 65% de cela est atténué par le carburant d’aviation durable », a déclaré Willie Walsh, directeur général de l’IATA, au moment de l’annonce du zéro net en 2021.

« Nous nous attendons à ce que les nouvelles technologies de propulsion, telles que l’hydrogène, prennent en charge 13% supplémentaires et que les améliorations de l’efficacité représentent 3% supplémentaires. »

« Le reste peut être traité par la capture, le stockage et les compensations du carbone », a déclaré M. Walsh.

L’industrie s’appuie sur les carburants d’aviation durables (SAF) pour jouer un rôle important dans la réalisation de ses objectifs d’émissions.

carburant d’aviation durable

Les experts estiment que l’Irlande a le potentiel pour devenir un leader dans la production de SAF.

Aidan Bodkin est directeur chez Sustainable Aviation Solutions qui mène actuellement une étude sur le développement d’une installation de production SAF à l’échelle commerciale en Irlande.

« Le carburéacteur est fabriqué à partir de kérosène et, lorsqu’il est brûlé, dégage du carbone, le carburéacteur durable est fabriqué à partir de matières premières durables qui produisent jusqu’à 80 % d’émissions en moins que le carburéacteur conventionnel », a déclaré M. Bodkin.

Il existe deux types différents de SAF. Le premier est un biocarburant avancé qui provient, par exemple, des déchets de l’agriculture et de l’industrie de l’alcool ainsi que de l’huile de cuisson usée.

« Le deuxième type est le carburéacteur synthétique, qui peut provenir de l’électricité générée par les éoliennes pour produire de l’hydrogène vert qui est ajouté au carbone pour fabriquer du carburéacteur », a déclaré M. Bodkin.

Le SAF est ce qu’on appelle un « carburant de fuite », ce qui signifie qu’il peut être mélangé avec du carburéacteur, mais pour le moment, le SAF ne représente que 1% de tout le carburéacteur utilisé dans le monde.

« L’Irlande peut être un leader mondial dans ce domaine, et nous pouvons changer la façon dont l’aviation arrive à zéro », a déclaré Bodkin, soulignant le fait que certaines des plus grandes compagnies aériennes et compagnies de charter au monde sont situées ici.

« Nous avons de fantastiques ressources biologiques et renouvelables en Irlande, nous devons donc exploiter ces ressources et collaborer avec des industries telles que l’agriculture et les institutions universitaires », a-t-il déclaré.

Il a ajouté: « Nous avons une longue histoire et nous en sommes fiers dans le domaine de l’aviation, et c’est un avantage que nous devons utiliser. »

L’un des problèmes auxquels sont actuellement confrontées les forces armées soudanaises est le manque de matières premières utilisées pour fabriquer du carburant.

« La matière première est fragmentée, nous avons donc besoin d’une coopération entre l’agriculture, l’énergie, les institutions universitaires et le gouvernement », a déclaré M. Bodkin.

Il y a ceux qui croient que la meilleure façon de réduire les émissions de l’aviation est de réduire le nombre de vols.

Les riches devraient voyager moins.

Actuellement, l’aviation représente environ 2 à 3 % de notre pollution totale, mais elle augmente rapidement », a déclaré Oisín Coghlan, PDG des Amis de la Terre.

« Il n’y a pas de solution technique qui nous empêche d’empêcher l’aviation de polluer maintenant, et nous devons également réduire la demande », a déclaré Coghlan.

« Cela signifie réduire de moitié les voyages d’affaires et réduire les voyages de loisirs, et nous devons arrêter l’expansion des aéroports et commencer à introduire la taxe sur les voyageurs fréquents », a-t-il ajouté.

« Pour le moment, personne ne dit que vous ne pouvez pas prendre de vacances annuelles, mais nous devrons réduire les voyages d’affaires, là où se trouve l’essentiel de la pollution. »

« La moitié de la pollution aérienne mondiale provient du 1% de la population mondiale, et c’est par là que nous devons commencer – les riches devraient voyager moins », a-t-il déclaré.

La compensation carbone est une autre partie du parcours de développement durable sur lequel l’industrie aéronautique mise.

Cela conduira les compagnies aériennes et les passagers à essayer de neutraliser les émissions de carbone en investissant dans des projets de réduction de carbone tels que la plantation d’arbres.

Selon Coghlan, « la compensation carbone ne va pas l’éliminer ».

« Nous ne pouvons pas être sûrs que les arbres que vous plantez dureront les 20 à 30 ans dont ils ont besoin avant d’absorber la pollution et en fin de compte, nous devons réduire la pollution globale et nous ne pouvons pas tout inventer – nous devons faire une partie du gros du travail nous-mêmes. »

Tout le monde s’accorde à dire que la destination ultime pour voler devrait être zéro émission, mais la meilleure façon d’y arriver est encore très haut dans les airs.