Après avoir décollé de Cork, je suis arrivé à ma porte de Dubrovnik par la nuit de juillet la plus chaude sur l’Adriatique. Compte tenu de mon arrivée le soir, la soi-disant Perle de l’Adriatique a été conçue pour servir de base de nuit parfaite, en particulier pour mon amie Caroline, qui n’avait jamais visité la ville auparavant.

J’ai visité la région il y a dix ans, mais je naviguais sur la côte jusqu’aux limites de la ville, et j’ai rapidement été arrêté pour à quel point la région est incroyable. Les villages de villégiature scintillent au crépuscule tandis qu’en mer, les yachts de luxe et les galions illuminent les eaux.

Il y a le bourdonnement de la Côte d’Azur avec une touche balkanique ici, notamment lorsque la vieille ville de Dubrovnik apparaît au-dessus de votre tête.

Avec un budget limité et une seule nuit en ville, nous réservons 60 € sur Airbnb dans le quartier noble de Kono à Dubrovnik, ce qui signifie de superbes vues et un court trajet sur les pistes jusqu’à la vieille ville. Ce centre historique lui-même est à couper le souffle, comme un Disneyland médiéval rempli de la beauté de Love Island, et le lendemain matin, nous profitons d’un fantastique brunch au bord de l’eau à Gradska Kavana Arsenal et d’une baignade sur la plage de la ville avant de prendre l’équivalent balkanique d’Aircoach Sud.

C’est la plaque tournante des routards à la gare routière de la ville, mais nous nous retrouvons bientôt dans l’abri dupé de notre autocar et aboutissons à l’Adriatique. Il n’y a que 40 km de Dubrovnik à la frontière monténégrine, mais avec un trafic estival et des doubles descentes au poste frontière de chaque pays (vous quittez l’UE, après tout) deux heures avant d’obtenir votre tampon de passeport.

Lorsque j’ai visité le Monténégro il y a dix ans, j’ai séjourné dans la principale station balnéaire adriatique du pays, Budva, donc pour une expérience un peu débranchée, j’ai choisi cette fois la ville historique de Kotor, située dans une baie entourée de montagnes qui ressemblent aux fjords norvégiens.

J’ai visité de nombreux Airbnb de ma journée, mais je me suis rendu à la base de l’ancienne ville de Kotor via un pont de douves, et les épiques portes sud de la ville sont sûrement les plus épiques. Après avoir parcouru les légendaires ruelles pavées de Kotor, naviguant parmi quelques chats endormis, nous avons finalement trouvé notre appartement médiéval et résolu la saisie au clavier comme si nous venions de déchiffrer le Da Vinci Code.

Le verrou, avec ses fenêtres à volets et ses épais murs apparents, est une base fantaisiste, notamment avec une vue en balcon sur les toits en terre cuite de Couture. Presque la ville elle-même a le charme de Mykonos (sans les soirées mousse) et ce soir-là, nous dégustons un risotto aux fruits de mer dans l’un des bars de la place de la ville tandis que du jazz et du vin local apaisent nos âmes.

Le lendemain matin, nous sommes partis en road trip au Monténégro et après avoir cherché sur Google une voiture abordable, je me retrouve dans le port en train de faire une offre de 65 € pour un cabriolet Peugeot à un jeune homme nommé Mario. L’horloge 200K explique probablement le prix, mais c’est plus une raison de rassurer que de s’inquiéter car nous en avons fini avec l’épopée Kotor Pass, Balkan a acheté des CDS à la station-service, ce qui nous donne une bande-son décente.

Après avoir bouclé 30 épingles à cheveux à couper le souffle sur la route serpentine, nous arrivons à notre première attraction, le mausolée de Njegoš, où le grand héros littéraire et patriotique Petar II Petrović-Njegoš est enterré. Regarder le site m’a inspiré après avoir regardé la vidéo de l’Eurovision au Monténégro (ce n’est pas ma source typique de conseils de voyage), mais il est vraiment à la hauteur du drame ; Son emplacement surplombant les Alpes dinariques allie merveilles naturelles et architecturales. Notamment lorsqu’un faucon pèlerin me transperce à des vitesses qui font que je suis Peugeot timide.

Ensuite, il est temps de profiter d’un bon déjeuner dans les montagnes du Monténégro et d’un meilleur endroit pour dîner que le plus ancien restaurant du pays, Kod Pera na Bukovicu. Le pub en bordure de route, qui imprègne le bord de la route un peu comme Moll’s Gap, a été créé en 1881 et sert à ses clients deux spécialités simples : le pršut fumé localement, le prosciutto monténégrin avec un peu plus de mordant que son homologue italien et le fromage Njeguški ( plus près de Manchego). Servi sur la terrasse avec des olives, du pain frais et de petits verres de vin blanc, c’est l’étape la plus satisfaisante de tout road trip au Monténégro.

Après avoir rendu mon cabriolet à Mario en un seul morceau, le lendemain matin, nous avons quitté notre mission côtière et fait des itinéraires vers peut-être l’une des capitales les moins connues et les moins visitées d’Europe, Podgorica. Nous y sommes arrivés après avoir remonté la côte jusqu’à Budva avant de nous retrouver au milieu du Monténégro montagneux.

Podgorica, à peu près de la taille de Limerick, est un carrefour historique mais bas avec des températures atteignant 40°C, peu d’habitants défiant les sentiers. Nous sommes descendus à la gare routière et avons réservé des billets pour la Serbie auprès d’un employé qui pourrait être le sosie de Rita de Coronation Street en sortant.

Podgorica est l’une des capitales les moins chères d’Europe et nous avons obtenu 40 € d’une chambre double située au centre avec un balcon donnant sur les vignes du jardin et la mosquée adjacente. La ville possède un mélange architectural d’églises orthodoxes, d’immeubles de bureaux de l’ère communiste et de rues New Age qui ressemblent à Rodeo Drive sans connexion.

Après une journée de collations dans le bus, nous avons dîné au restaurant traditionnel monténégrin Pod Volat avant de nous diriger vers le Bar Berlin où de jeunes habitants jouent des classiques balkaniques sur un guitariste live. Nous avons peut-être un FOMO lyrique, mais nous préparons quelques jours incroyables dans cet endroit culturellement riche, magnifique et abordable en Europe.

Points chauds au Monténégro

Barre étoilée : Bar, non loin de la côte albanaise, n’est peut-être pas le lieu touristique le plus populaire, mais sa vieille ville connue sous le nom de Stari Bar est une ancienne merveille urbaine. Perché sur les pentes des montagnes pittoresques à 5 kilomètres de la nouvelle ville, le centre médiéval abrite un monastère, mieux vu au coucher du soleil.

Perast : La baie de Kotor est bien plus que la ville qui porte son nom. À seulement 5 kilomètres au nord de l’axe principal de la baie se trouve la magnifique colonie de carte postale de Perast. C’est aussi une excellente option pour vous installer et pendant que vous y êtes, visitez les îles Church sur la baie.

Sveti Stefan : Peut-être l’un des plus beaux endroits pour se baigner dans la mer Adriatique, Sveti Stefan est une petite île située au sud de Budva. Le site est relié au continent par un tombolo, et bien qu’il s’agisse aujourd’hui d’un complexe hôtelier privé, le terrain sert de plage orientée nord-sud pour les baignades les plus exquises.

Porto Monténégro : Consultez n’importe quel magazine d’aviation des Balkans ces jours-ci et vous trouverez des annonces d’appartements pour le plus récent site immobilier de la région, Porto Montenegro. Le complexe est situé à proximité de la frontière croate et constitue un endroit idéal pour observer les beaux et audacieux Balkans. Réservez de nouveaux hôtels de luxe comme Regent Porto Montenegro ou investissez peut-être dans votre propre escapade de vacances ! Oreiller de rêve adriatique, quelqu’un?

Biogradska Gora : Pour un petit pays, le Monténégro regorge de biodiversité, notamment en raison de son parc national plus petit. Situé dans le nord du pays, il contient certaines des forêts vierges restantes d’Europe et l’une des trois forêts tropicales du continent. Il se trouve à 90 minutes de route de Podgorica et avec la randonnée et le camping dans une cabane de montagne, c’est le rêve d’un routard plus intrépide.

J’y vais

• Aer Lingus vole vers Dubrovnik toute l’année depuis Dublin et exploite un service d’été très populaire depuis Cork qui se termine ce mois-ci et revient à Pâques prochain. Depuis Dubrovnik, de nombreux opérateurs de bus se dirigent vers le sud jusqu’au Monténégro.