Le centre spatial Kennedy en Floride se prépare à des problèmes d’élévation du niveau de la mer

Cap Canaveral, Floride, 27 avril (UPI) — Alors que le niveau de la mer monte, les responsables et ingénieurs de la NASA au Kennedy Space Center en Floride surveillent les dommages potentiels aux structures de lancement critiques et à d’autres bâtiments non loin de l’océan Atlantique.

Il y a plus de dix ans, l’océan a commencé à empiéter sur les plages protégées par le gouvernement fédéral, pénétrant à moins de 2 000 pieds des infrastructures essentielles. Maintenant, alors que des ouragans plus intenses commencent à se produire, l’action devient encore plus importante.

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Les rampes de lancement historiques 39A et 39B, proches de l’eau, sont essentielles pour que la NASA et son partenaire commercial SpaceX continuent d’envoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale et bientôt vers la Lune.

La protection de ces structures est une priorité absolue pour l’agence spatiale, et les travaux de réparation et d’entretien sont primordiaux pour garantir la poursuite des lancements, a déclaré Calvin Williams, codirecteur du Bureau des infrastructures stratégiques de la NASA, dans une interview.

« Nous avons fait beaucoup de travaux de reconstruction pour stabiliser la côte et ces dunes », a déclaré Williams.

La NASA estime que d’ici 2019, elle aura dépensé 100 millions de dollars pour réparer les dommages causés par les tempêtes et reconstruire les dunes de sable pour protéger les rampes de lancement.

« Tout cela est en haut de la liste, et c’est quelque chose que la NASA doit ramener tous les cinq ans. Nous voulons nous assurer que nous faisons tout le nécessaire pour nous assurer que nous avons des installations de lancement et des installations de recherche pour poursuivre notre mission à NASA », a déclaré Williams. .

Une partie du renouvellement des infrastructures comprenait le développement de la route côtière et des chemins de fer, qui ont été affaiblis par les vents et les vagues déferlantes d’ouragans d’une force sans précédent.

Indépendamment de l’océan et des installations de lancement, la perte de parties de la rive voisine de la rivière Indian pourrait avoir des effets néfastes sur des espèces telles que les tortues gopher et la souris de plage du sud-est, a déclaré Don Dankert de la NASA, responsable de la planification environnementale au Kennedy Space Center.

Le rôle du centre spatial est aussi essentiel pour le programme spatial américain que les plages sont vitales pour la faune de la Floride. Les propriétés fédérales comprennent des plages immaculées où les tortues de mer viennent pondre leurs œufs – non perturbées et protégées de l’interaction humaine.

Dankert a souligné l’importance de préserver les dunes, « car cela nous aidera à protéger ces espèces et d’autres ».

La reconstruction des dunes jouera un rôle secondaire important en empêchant l’éclairage de la rampe de lancement près du rivage d’interférer avec la nidification et l’éclosion des tortues marines, afin qu’elles puissent trouver leur chemin vers et depuis l’océan.

« Les tortues de mer nouvellement écloses sont déformées par la lumière artificielle », a-t-il déclaré. Nous voulons les encourager à se diriger vers la mer. »

Plus tôt ce mois-ci, la NASA a annoncé un plan pour planter des semis de mangrove – une barrière naturelle et efficace pour se protéger contre les inondations – au centre spatial.

La préservation de la zone autour de la rampe de lancement 39A est essentielle pour le fondateur de SpaceX, Elon Musk, qui a loué la plateforme à la NASA en 2014. En plus d’utiliser la tour pour soutenir une variété de lancements de satellites, elle a aidé SpaceX à reprendre les lancements d’astronautes depuis le sol américain. Vivre sur la station spatiale internationale.

Dans les années qui ont précédé cela, la NASA a dû compter sur des engins spatiaux russes pour transporter les astronautes américains vers la station spatiale.

Mais SpaceX a de plus grands projets pour Launch Pad 39A. Si tout se passe comme Musk l’envisage avec le vaisseau spatial géant, la société déplacera ses opérations de l’ouest du Texas vers cette rampe de lancement, ce qui en fera la base des missions lunaires.

Une tour de 450 pieds en construction rivalisera avec la populaire tour d’assemblage de véhicules. De plus, la société a récemment ouvert une usine de fabrication dans le centre spatial.

Avec le lancement du Starship, les effets de charges statiques et dynamiques, ainsi que les problèmes structurels, produiront des vibrations sans précédent, qui peuvent avoir des répercussions sur l’environnement.

La semaine dernière au Texas, un vol d’essai de Starship a explosé après son lancement, faisant pleuvoir des débris et de la terre brune sur une vaste zone et secouant les maisons voisines.

Dankert a déclaré que l’infrastructure du Kennedy Space Center se trouve à environ un quart de mile de la « plage réelle ». Depuis la restauration qui a réparé la grande érosion des dunes, il n’y a pas eu de dégâts significatifs, « directs ou non ».

Les inquiétudes qui subsistent sont des marées sans précédent et des vents de force ouragan sans précédent qui, dans le cas de l’ouragan Nicole l’année dernière, ont frappé sans relâche la côte et l’intérieur de la Floride pendant des jours, avec des conséquences dévastatrices.