Le cratère Jezero sur Mars était autrefois un lac qui a peut-être accueilli la vie

Le vaisseau spatial persistant de la NASA a confirmé que le cratère Jezero sur Mars était autrefois un lac relié à une petite rivière qui pouvait contenir des traces d’extraterrestres.

Il y a des années, la planète rouge stérile avait une atmosphère suffisamment épaisse pour supporter l’écoulement de l’eau.

On pense que le lac de 100 mètres de profondeur dans le cratère était suffisamment haut pour atteindre le bord est de la dépression, où les vestiges d’un chenal fluvial sont encore visibles.

La taille du lac a changé rapidement au fil du temps, ce qui peut être dû à des inondations ou à des changements environnementaux lents.

« Jamais auparavant des strates aussi bien conservées n’étaient apparues sur Mars », a déclaré Nicholas Mangold, chercheur persévérant au Laboratoire de Planétologie et Géodynamique de Nantes.

« C’est l’observation clé qui nous permet de confirmer définitivement l’existence d’un lac et d’un delta fluvial à Jezero. Avoir une meilleure compréhension de l’hydrologie des mois avant d’atteindre le delta rapportera de gros dividendes à l’avenir. « 

Sanjeev Gupta, un scientifique persévérant de l’Imperial College de Londres, a ajouté qu’une meilleure compréhension de ces deltas est « la clé pour comprendre l’évolution de l’hydrologie dans la région » et pourrait « fournir des informations précieuses sur les raisons pour lesquelles la planète entière s’assèche ».

Les images ont été capturées par les deux caméras gauche et droite de la Mastcam-Z ainsi que par un micro-imageur à distance (RMI) qui aide les équipes de recherche à déterminer le meilleur emplacement pour le rover pour rechercher des échantillons de roche et de sédiments.

Les scientifiques espèrent que ces échantillons, qui pourront être renvoyés sur Terre lors de missions ultérieures, contiendront des composés organiques et d’autres preuves de la vie extraterrestre.