Histoire écrite pour Nouvelles de la SCB & utilisé avec permission

Lors du premier des trois vols prévus lundi, SpaceX compte à rebours pour le lancement en profondeur de sa fusée Falcon 9 et de sa capsule Crew Dragon transportant deux astronautes de la NASA, un cosmonaute russe et un astronaute historique des Émirats arabes unis vers la Station spatiale internationale.

Sultan Al Neyadi, père de six enfants, est le deuxième émirati à voler dans l’espace, mais le premier est accusé d’un séjour complet de six mois à bord de la station. Au cours de son expédition, deux avions saoudiens visiteront également le complexe de laboratoires pendant environ une semaine dans le cadre d’une mission commerciale opérée par Axiom Space, basé à Houston.

« Je pense que ce sera vraiment amusant », a déclaré Al Neyadi après son arrivée au Kennedy Space Center la semaine dernière. « C’est pour la science, pour diffuser les connaissances sur l’importance du vol (dans l’espace) et repousser les limites de l’exploration, pas seulement dans les principaux pays.

Notre région a aussi soif d’en savoir plus. Et je crois que nous serons des ambassadeurs de ces missions. J’espère que nous pourrons revenir avec des connaissances et partager tout ce que nous apprenons avec tout le monde.

Al Neyadi, le commandant de l’équipage 6 Stephen Bowen, le pilote Warren « Woody » Hoburgh et le cosmonaute Andrei Fedyaev prévoyaient de monter dans le Crew Dragon au sommet de la plate-forme 39A au Kennedy Space Center après 23 h HE pour attendre le décollage à 1 h 45 lundi.

Montant loin vers le nord-est le long d’une trajectoire inclinée de 51,6 degrés par rapport à l’équateur, Crew Dragon devait atteindre son orbite initiale environ neuf minutes après le décollage, se séparant du deuxième étage du Falcon 9 deux minutes et demie plus tard.

À partir de ce moment, la capsule SpaceX effectuera un rendez-vous automatique, rattrapant la station spatiale environ 25 heures après son lancement. L’amarrage est prévu au port supérieur de l’unité frontale Harmony du laboratoire à 2 h 38 mardi.

Contrairement aux équipages de la navette, qui ont passé le temps entre le lancement et l’amarrage à faire des inspections de boucliers thermiques et d’autres activités étroitement scénarisées, les aviateurs de Crew Dragon sont libres de structurer leurs horaires comme ils l’entendent, profitant d’une journée relativement calme dans l’espace avant de commencer leur vrai travail sur le station spatiale.

Ils seront accueillis à bord par le commandant du Crew 5 Nicole Mann et Josh Kasada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et la cosmonaute Anna Kikina, la première Russe à décoller à bord du Crew Dragon. Ils sont arrivés à la station en octobre dernier et prévoient de revenir sur Terre vers le 6 mars pour terminer une mission de 151 jours.

Les pilotes de l’équipage 6 Sergey Prokopyev et Dmitry Petlin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio seront également accueillis. Ils sont partis pour le laboratoire en septembre dernier et avaient initialement prévu de rentrer chez eux en mars.

Mais leur ferry Soyouz MS-22 a été paralysé le 14 décembre lorsqu’une supposée météorite microscopique a déchiré la ligne du radiateur. Après analyse, les ingénieurs russes ont conclu que le vaisseau spatial ne pouvait plus être utilisé en toute sécurité en raison du potentiel de surchauffe des systèmes sensibles.

Au lieu de cela, un avion de remplacement Soyouz – le MS-23 – a été lancé jeudi dernier, transportant du matériel et des fournitures à la place de l’équipage. Le vaisseau spatial s’est amarré avec succès à la station samedi soir, permettant à Prokopyev et à ses collègues de rentrer chez eux en toute sécurité.

Mais pour remettre le calendrier de rotation de l’équipage sur les rails, le trio devra passer six mois supplémentaires dans l’espace, avant de rentrer chez lui l’automne prochain après une année complète en orbite. Ils partageront la station avec Crew 6 pendant la majeure partie de ce temps.

Al Neyadi sera le deuxième petit groupe d’astronautes émiratis à voler dans l’espace. Un compatriote, Hazzaa Al Mansoori, a visité la station spatiale dans le cadre d’une visite Soyouz à court terme plus tôt, mais Al Neyadi est le premier à être affecté à la mission de six mois en tant que membre d’équipage de la station à grande échelle.

« Mon collègue Hazzaa Al Mansouri et deux astronautes supplémentaires s’entraînent (au) Johnson Space Center pour de futures missions », a déclaré Al Neyadi. « Être astronaute sur Crew-6 est un grand honneur et une grande responsabilité. »

Peut-être pas très connu aux États-Unis, a-t-il déclaré dans une interview à CBS News, « dirige un nombre intéressant d’activités ». « Nous avons des satellites, nous avons une sonde en orbite autour de Mars, nous avons une sonde en route vers la surface de la lune. »

Au cours de la demi-année qu’il a passée dans l’espace, Al Neyadi a déclaré que lui et ses compagnons seront « les mains, les yeux et les oreilles des scientifiques qui travaillent depuis des années à une expérience spécifique. Certaines expériences sont en cours, certaines se termineront bientôt et d’autres ne font que commencer.

Il a mis en évidence une expérience pour étudier les cellules cardiaques en microgravité et la capacité d’observer le tissu cardiaque « battant dans l’espace ».

« C’est quelque chose comme la technologie de pointe qu’un jour, quand on se lance dans l’impression 3D d’organes, c’est vraiment important de voir comment la structure est construite en microgravité. Donc ça peut nous donner une très bonne idée de la façon dont ces tissus sont fabriqués. » construit. »

Mais ce ne sera pas tout et pas de jeu.

Un expert des arts martiaux japonais du jiu-jitsu a déclaré: « J’ai un kimono que je vais porter dans l’avion et peut-être faire quelques mouvements », a-t-il déclaré. Il prévoit également de partager l’un de ses plats préférés avec ses coéquipiers.

« J’adore les rendez-vous, je vais prendre des rendez-vous. J’espère partager cela avec tout le monde, surtout pendant le Ramadan. C’est une demande du chef, et je ne peux pas dire non à mon chef ! »

Le lancement de Crew-6 est le premier des trois vols Falcon 9 prévus lundi avec des lancements deux fois dans l’après-midi depuis les côtes est et ouest pour mettre en orbite deux constellations de satellites Internet Starlink. La société prévoit d’en lancer jusqu’à 100 environ en 2023, un rythme de vol sans précédent.

Pour maintenir ce rythme, « nous devons être capables d’effectuer plusieurs opérations dans le flux en même temps », a déclaré Benji Reed, directeur principal des vols spatiaux habités chez SpaceX. « Nous sommes ravis de voir comment cela se passe et de voir si nous sommes capables d’en lancer autant de suite en si peu de temps.

« Mais avant tout, la priorité est le vol et la sécurité de l’équipage », a-t-il déclaré. « Cela aura toujours la priorité sur les autres vols. »