Il a décrit le vote lors des élections à la Chambre de jeudi comme « occupé », dans un sondage qui pourrait conduire à un changement sismique dans la façon dont le Nord est gouverné.
Le bureau électoral d’Irlande du Nord a confirmé qu’à 21 heures, le taux de participation était de 54% sur la base des résultats de 96% des bureaux de vote. Le dépouillement des votes commencera à 8 heures du matin.
Les sondages d’opinion successifs ont mis le Sinn Féin en passe de devenir le plus grand parti et d’obtenir le poste de Premier ministre à Stormont.
Ce sera la première fois en 101 ans depuis la partition qu’un parti nationaliste occupera la plus haute fonction.
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré qu’il croyait que son parti – le parti unioniste dominant pendant près de deux décennies – pouvait gagner, mais refuse de s’engager sur la question de savoir s’il sera premier vice-ministre du Sinn Féin.
Des doutes subsistent quant à la forme que prendra la nouvelle assemblée après l’effondrement de l’exécutif à Stormont en février, lorsque le premier ministre du DUP, Paul Geffen, a démissionné pour protester contre le protocole d’Irlande du Nord.
L’exécutif ne peut fonctionner sans la présence d’un vice-premier ministre et d’un adjoint car ce sont des cabinets conjoints.
Avant la fermeture des bureaux de vote à 22 heures, un programme numérique pilote sur la participation électorale par le bureau électoral a montré qu’à 21 heures, la circonscription de West Belfast avait le taux de participation le plus élevé à 60,74 %, tandis que le sud d’Antrim avait le taux de participation le plus bas à 47,15 %.
Virginia McVeigh, directrice des élections, a déclaré à l’Irish Times : « Vous devez savoir ce qui se passe dans les bureaux de vote à l’ère numérique, et nous le faisons en ce moment avec ce nouveau système.
« Je n’ai eu aucun commentaire où quelqu’un dit que c’est calme ou encore lent. Il semble occupé et ces chiffres guides semblent également raconter cette histoire. »
Les électeurs éliront un total de 90 membres de l’assemblée (députés) – cinq dans chacune des 18 circonscriptions – en utilisant le système de vote unique transférable, une forme de représentation proportionnelle.
Un total de 1 373 731 personnes ont le droit de voter dans ce sondage de Stormont, soit une augmentation de 119 022 par rapport à la dernière élection il y a cinq ans.
« Les gens sont tous forts »
Les dirigeants politiques du Nord ont voté plus tôt jeudi, la vice-présidente du Sinn Féin, Michelle O’Neill, remplissant un bulletin de vote à l’école primaire St Patrick de son village de Clonoe, dans le comté de Tyrone, accompagnée d’une autre membre du parti, Linda Dillon.
Trente milles plus loin, M. Donaldson a voté à l’école primaire Drumor Central à Co Dawn.
Le candidat unioniste Doug Petty, chef du parti unioniste d’Ulster, a voté à l’école élémentaire Seagoe de Portadown, dans le comté d’Armagh.
« C’est le jour du scrutin », a-t-il dit, « je ne pense pas que quiconque connaisse vraiment le résultat de cela. Les choses changent tout au long de la journée. »
Naomi Long, chef du parti de l’Alliance intercommunale, a voté, accompagnée de son mari, Michael, à l’exiguë St Colmesel House dans la circonscription de Belfast où elle était autrefois députée.
Colum Eastwood, le chef du parti nationaliste SDLP, a voté à la Model Elementary School de sa ville natale de Derry, accompagné de sa femme, Rachel, et de ses enfants.
Il a dit : « Tout le peuple est fort aujourd’hui et le peuple votera. »
Le chef du TUV, Jim Alistair, a voté tôt le matin à l’école élémentaire Kells and Connor dans le comté d’Antrim.
Bien que les électeurs soient encouragés à porter des masques pour empêcher la propagation de Covid-19, la plupart des gens ont choisi de ne pas le faire, selon le directeur général des élections.
Il semble que les gens ne portent pas de masques. Mme McVeigh a ajouté : « Tout le monde semble satisfait des urnes et elles reflètent largement les comportements que nous observons dans la communauté ».
« Je n’entends aucun rapport faisant état de personnel ou de personnes mal à l’aise du point de vue de Covid. »
Le taux de participation officiel ne sera pas connu avant la vérification vendredi matin.
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