Le directeur de Wexford GAA emprisonné pour voies de fait – « Les arbitres doivent être protégés contre ce type d’intimidation »

Wexford Circuit Court a montré de superbes séquences vidéo de Michael Lanigan, arbitre de sol Glen McManus, 34 ans, à la fin d’un match de championnat.

Après avoir visionné les images, le juge James McCourt a déclaré : « Les gens doivent comprendre que les arbitres volontaires et leurs assistants doivent être protégés contre ce type d’intimidation. »

Le juge a ensuite fait correspondre sa déclaration à l’action avec une peine de 18 mois, les 12 derniers mois avec sursis.

Le tribunal a accepté une offre de 2 500 euros d’indemnisation pour l’arbitre, qui a reçu une balle dans le cou, mais l’argent n’a pas libéré l’accusé.

L’affaire contre McManus du 139 Cluain Dara, Clonard, Wexford remonte à septembre dernier alors qu’il était gérant de St Joseph’s.

Le match à domicile contre Ladies Island s’est soldé par une défaite d’un point, ce qui a entraîné la relégation de son équipe du Junior A au Junior B.

Sa réponse au coup de sifflet final a été de se lancer par derrière sur l’arbitre de 54 ans, Lanegan.

Comparaissant devant le tribunal, l’accusé a plaidé coupable de voies de fait causant des dommages à l’agent.

Il a également admis avoir agressé conjointement l’arbitre du match Edward Harding, qui est intervenu pour protéger le Lanigan frappé.

L’accusé, qui travaille à son compte, a été banni par le GAA à la suite de l’incident.

St Joseph’s a pris des mesures disciplinaires contre le manager, l’excluant de toute implication avec le club pendant deux ans.

L’affaire a également été portée à l’attention de la police, ce qui a conduit à l’arrêt du procès par le juge McCourt. L’audience a été informée que l’officier qui s’est rendu sur les lieux avait parlé à l’arbitre blessé.

Lanigan a déclaré avoir été durement touché à l’arrière de la tête et du cou. Il s’est vu offrir les services d’une ambulance mais a choisi de se rendre à Wexford General de manière indépendante.

Il a trouvé la marche douloureuse et n’a été rendu qu’à moitié conscient par l’agresseur. L’agression lui a fait manquer quatre semaines de travail avec une douleur continue.

Il a été traité avec des analgésiques et des anti-inflammatoires pour ce qu’il a décrit au juge comme des blessures traumatiques.

Lanigan a également souffert de détresse émotionnelle et n’a régné qu’en mars de cette année, lorsqu’il était disponible pour prendre en charge la tenue des dames.

Des séquences vidéo montraient McManus, vêtu de bleu, s’approchant du membre blessé par derrière et l’envoyant au sol. Alors que l’arbitre était allongé sur l’herbe, l’accusé tombait violemment.

Cependant, il n’a pas établi de contact substantiel avec le beau-frère de Lanegan, Edward Harding, qui est intervenu pour protéger la victime.

Glenn McManus a été rapidement identifié à l’époque comme le coupable. Après avoir été interrogé par la Gardaí, il avoue avoir agressé Lanigan et poussé Harding. L’accusé était représenté à l’audience de détermination de la peine par l’avocat Jordan Fletcher.

Il a confirmé que son client n’était plus un manager de l’équipe de football et n’était plus impliqué avec St Joseph’s à quelque titre que ce soit. Il y avait une somme de 3 000 € devant le tribunal, 500 € à Harding et le reste à Negan en reconnaissance du manque à gagner résultant de sa blessure.

L’avocat a confirmé que le défendeur est un travailleur indépendant avec un seul employé.

Et M. Fletcher, un homme sans condamnation antérieure, a suggéré que le GAA avait été la vie de McManus, jusqu’au moment où il s’était trahi lui-même et son équipe en attaquant un officiel de match.

Au moment du match fatidique, il était sous la pression du travail et de la famille : « C’est fini », dit l’avocat, qui a estimé que ce qui s’était passé était complètement hors de sa nature.

Parmi les personnes présentes lors de l’envoi de l’accusé en prison se trouvaient sa compagne, Sinead Griffiths, et son père.

Mme Griffiths a quitté la salle d’audience en larmes après s’être assurée que son partenaire ne rentrerait pas à la maison.

Le juge McCourt a résumé dans sa décision ce qui s’est passé comme une agression par derrière contre un innocent.

En tant que manager, McManus devait donner l’exemple, mais le moment de folie vu dans la vidéo n’était pas un exemple.

Le tribunal a admis avoir présenté des excuses.

Il a été reconnu que l’accusé était un membre de la communauté respectueux des lois, travailleur et contribuable.

Mais ses actions sur le terrain de jeu méritaient une peine de prison et, malgré son bilan auparavant immaculé, une suspension à plein terme n’était pas considérée comme appropriée.