Le Royaume-Uni envisage « activement » d’engager une action en justice contre la France pour ses menaces sur les licences de pêche alors que les tensions à travers les canaux s’aggravent.
Le secrétaire au Brexit, David Frost, a averti l’Union européenne que ce serait « un manquement à ses engagements » dans le cadre de son accord commercial post-Brexit avec le Royaume-Uni si Paris mettait à exécution ses menaces d’empêcher les bateaux britanniques de débarquer leurs prises dans les ports français tout en se resserrant contrôles sur les navires.
La France a donné au Royaume-Uni jusqu’à mardi pour accorder davantage de licences aux petits bateaux français pour pêcher dans les eaux britanniques sous peine de sanctions aux frontières et dans les ports.
Mais le Royaume-Uni a averti la France que s’il déménageait la semaine prochaine, il était prêt à engager une action en justice, arguant que Paris aurait violé les termes de son accord commercial avec Bruxelles.
Boris Johnson et David Frost ont tous deux intensifié leurs pressions sur l’Union européenne pour tenter d’encourager les dirigeants du bloc à retirer la France de sa réponse proposée.
Lors d’une réunion avec la cheffe de l’UE, Ursula von der Leyen, au G20 à Rome, Downing Street a déclaré que le Premier ministre avait averti que les menaces « ne semblent pas être compatibles avec l’accord de coopération commerciale Royaume-Uni-UE (ACC) ou plus large droit international. « .
Les commentaires sont intervenus après que Johnson a refusé d’exclure le déclenchement de la clause de règlement des différends du pacte commercial – qui pourrait entraîner des amendes ou même suspendre le traité – si la France ne recule pas.
Samedi, Frost a réitéré que le Royaume-Uni était prêt à engager une action en justice à la suite du différend sur la pêche.
Dans une série de tweets, l’homologue conservateur s’est rallié aux commentaires du Premier ministre français Jean Castix dans une lettre adressée au président de la Commission européenne von der Leyen, selon lesquels il faudrait montrer au Royaume-Uni « qu’il fait plus de mal de quitter l’UE que de rester dans « .
« Il est clairement très inquiétant et très problématique de le présenter ainsi dans le contexte actuel alors que nous essayons de résoudre de nombreuses questions très sensibles, y compris le protocole d’Irlande du Nord », a déclaré Frost.
« C’est d’autant plus vrai que les menaces cette semaine de la France sur notre industrie de la pêche, l’approvisionnement énergétique et la coopération future, par exemple à travers le programme de recherche Horizon, font malheureusement partie d’un schéma qui s’est poursuivi une grande partie de cette année.
Et comme je l’ai expliqué hier (au vice-président de la Commission européenne) Maros Sefcovic, ces menaces, si elles étaient mises en œuvre le 2 novembre, mettraient l’Union européenne en violation de ses obligations en vertu de notre accord commercial.
« Par conséquent, nous envisageons sérieusement d’engager des procédures de règlement des différends comme stipulé à l’article 738 de la loi sur l’arbitrage commercial. »
Le Premier ministre et le président français Emmanuel Macron devraient s’exprimer en marge du sommet du G20 ce week-end, avec des suggestions qu’ils pourraient se rencontrer samedi.
Lors d’entretiens à Rome, Johnson a laissé la porte ouverte à une solution avec M. Macron, décrivant le Royaume-Uni comme « très désireux de travailler avec nos amis et partenaires ».
Johnson a répété la déclaration qu’il avait faite lors du vol vers l’Italie, promettant de « prendre des mesures pour protéger les intérêts du Royaume-Uni » en cas de violation de la loi TCA avec l’Union européenne.
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Au centre du différend se trouvent les licences pour les petits bateaux, qui ne sont délivrées que si les navires peuvent établir des antécédents de pêche dans les eaux britanniques.
Selon le numéro 10, Johnson a souligné lors de sa conversation avec von der Leyen que le Royaume-Uni était « heureux d’examiner toute autre preuve » des demandes de licence refusées. Le Royaume-Uni a déclaré que seulement 2% des offres de licences de l’UE ont été rejetées.
Dans des commentaires faits avant les pourparlers de Rome, un porte-parole de la Commission a déclaré que l’accord commercial stipulait que « les navires qui pêchaient dans ces eaux avant (le Brexit) devaient être autorisés à continuer » et a appelé la Grande-Bretagne à examiner chaque cas, « bateau ».
Une querelle au sujet du port de pêche s’est aggravée cette semaine après que les autorités françaises ont saisi une drague à pétoncles enregistrée en Écosse après l’avoir accusée de pêcher sans permis.
Le capitaine du navire, Cornelis Gert Jan, qui serait un citoyen irlandais, a été invité à comparaître devant un tribunal en août de l’année prochaine.
La ministre des Affaires étrangères Liz Truss a pris la rare mesure d’ordonner à l’envoyé d’un pays allié lors de son appel à Catherine Colonna, l’ambassadrice de France au Royaume-Uni, d’être convoqué au ministère des Affaires étrangères vendredi après-midi pour la défier sur la position de la France.
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