Le gouvernement britannique a annoncé une prolongation unilatérale et indéfinie des délais de grâce retardant la mise en œuvre de certains contrôles requis par le protocole d’Irlande du Nord.
Le ministre du Brexit, David Frost, a déclaré qu’en n’introduisant pas de contrôles devant entrer en vigueur le 1er octobre, il espère créer un espace permettant à l’UE de répondre à son appel en juillet dernier en faveur de modifications majeures du protocole.
Depuis lors, des discussions techniques préliminaires ont eu lieu entre le Royaume-Uni et l’UE. Ceux-ci se poursuivront afin de déterminer si un processus constructif peut être mis en place pour discuter et résoudre les problèmes identifiés dans le Protocole. Ensuite, pour fournir un espace pour d’autres discussions potentielles et pour donner certitude et stabilité aux entreprises pendant que de telles discussions ont lieu, le gouvernement continuera d’appliquer le protocole sur la base existante. Il a déclaré dans une déclaration écrite au Parlement que cela inclut les périodes de grâce et les servitudes actuellement en vigueur.
La Commission européenne a déclaré avoir « pris note » de l’action britannique, ajoutant que l’accord de retrait était un traité international et que les deux parties étaient légalement tenues de remplir leurs obligations en vertu de celui-ci. Mais la Commission européenne, qui a suspendu les poursuites judiciaires contre la Grande-Bretagne pour sa précédente violation de l’accord, a déclaré qu’elle n’entamerait pas immédiatement une procédure de violation de la dernière action unilatérale de la Grande-Bretagne.
« Notre objectif reste d’identifier des solutions à long terme, flexibles et réalisables pour résoudre les problèmes liés à la mise en œuvre pratique du protocole auxquels sont confrontés les citoyens et les entreprises d’Irlande du Nord. Cependant, nous n’accepterons pas une renégociation du protocole. La Commission continue de travailler de manière constructive avec le Royaume-Uni, au profit de toutes les communautés d’Irlande du Nord. .
« Notre approche du Protocole est basée sur la stabilité, la certitude et la prévisibilité conformément aux objectifs du Vendredi saint. [Belfast] accord et afin de protéger le marché unique. De cette manière, les entreprises et les citoyens d’Irlande du Nord profiteront pleinement du protocole et, en particulier, de l’accès au marché unique qu’il offre.»
Le vice-président de la Commission, Maros Sefcovic, se rendra à Belfast et à Dublin plus tard cette semaine et devrait s’entretenir avec Lord Frost dans les prochains jours. S’adressant à l’association anglo-irlandaise à Oxford ce week-end, Lord Frost a déclaré que l’offre de l’UE de mettre en œuvre le protocole sous une forme plus flexible ne répondrait pas aux demandes de la Grande-Bretagne.
Il a insisté sur le fait que des changements drastiques aux règles du protocole sur le transport de marchandises de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord et la façon dont l’accord était administré étaient nécessaires.
« Je tiens à préciser que toute réponse qui évite un engagement sérieux avec ces idées, et ne vise qu’à retarder le processus, ne fonctionnera finalement pas pour nous », a-t-il déclaré.
Varadkar s’attend à travailler
Plus tôt lundi, le taniste Leo Varadkar a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’UE accepte la prolongation afin de permettre des pourparlers « profonds et significatifs » sur le protocole.
Tanisti Leo Varadkar a déclaré qu’il pensait que les milieux d’affaires du Nord et de la République accueilleraient favorablement la prolongation. Photographie : Brian Lawless/Penn
S’exprimant avant l’annonce de Lord Frost, M. Varadkar a déclaré qu’il s’attendait à ce que les périodes de grâce existantes soient prolongées.
Il a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4: « Je pense qu’il y a de bonnes chances que cela se produise, et nous y sommes certainement ouverts. » Varadkar était à Londres pour une réunion avec le ministre britannique Michael Gove.
Varadkar a déclaré qu’il pensait que la communauté des affaires, tant dans le Nord que dans la République, accueillerait favorablement la prolongation.
« Il est important que nous utilisions la période de toute prolongation qui pourrait vraiment arriver pour se mettre au travail et que nous essayions de mettre en place des dispositions plus permanentes pour nous assurer que le protocole devienne plus viable », a-t-il déclaré.
Le protocole maintient efficacement l’Irlande du Nord dans le marché unique des marchandises de l’UE et évite une frontière difficile avec l’Irlande dans le cadre d’obstacles bureaucratiques supplémentaires aux marchandises en transit depuis la Grande-Bretagne.
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