Tom Kiernan, l’un des véritables géants du rugby irlandais, est décédé à l’âge de 83 ans. En effet, au cours d’une carrière d’un demi-siècle en tant que joueur, entraîneur et administrateur, il est peu probable que quiconque ait laissé une plus grande empreinte sur le sport dans ce pays.
Membre d’une famille de rugby renommée, il a fait ses études au Presentation Brothers College de Cork et a remporté des médailles de coupe junior et senior avec le collège et a joué pour les écoles de Munster.
En tant qu’arrière, Kiernan a été capitaine de sa bien-aimée Constitution de Cork, de Munster, de l’Irlande et des Lions britanniques et irlandais. Il a disputé 54 tests pour l’Irlande en 14 saisons entre 1960 et 1973, ne manquant que trois matches après une série de 52 matchs consécutifs lorsqu’il s’est cassé le pied lors d’un match nul avec la France à Lansdowne Road lors du match d’ouverture des Cinq Nations de 1970 .
Lors de son dernier test contre l’Écosse à Murrayfield en 1973, il a marqué un essai et n’était alors qu’à une casquette du record du monde de l’époque détenu par le Néo-Zélandais Colin Meads.
Kiernan a été capitaine de l’Irlande 24 fois et au moment de sa retraite, il était le joueur le plus capé d’Irlande, le capitaine le plus expérimenté et le meilleur buteur en international avec 158 points. Il a également été deux fois touriste avec les Lions, les commandant lors de la tournée en Afrique du Sud en 168 alors qu’il était toujours présent dans la série de tests de quatre matchs et a marqué 35 points dans les tests, bien que dans une cause perdante.
Il faisait partie de l’équipe de Munster qui a battu l’Australie à Musgrave Park en 1967 – la première équipe provinciale irlandaise à battre une grande équipe de tournée. Il a joué dans la première équipe d’Irlande à battre l’Afrique du Sud en 1965. Il a été capitaine de l’Irlande lors de la tournée en Australie en mai 1967 et a mené l’Irlande à la victoire lors du match test, la première victoire de l’un des « pays d’origine » lors d’un test en l’hémisphère sud.
Au niveau des clubs, il a également remporté 13 médailles de la Munster Senior League, trois avec l’UCC et dix avec la Constitution de Cork, et en a inclus 12 d’affilée. Il a remporté sept médailles de la Munster Senior Cup.
Tom Kiernan lors d’une séance d’entraînement des Lions britanniques et irlandais en 1968. (Photo : Getty Images
En tant qu’entraîneur, le plus célèbre Kiernan a orchestré la célèbre victoire 12-0 de Munster à Thomond Park contre la Nouvelle-Zélande en 1978, la seule défaite subie par les All Blacks lors d’une tournée de 18 matchs qui comprenait un Grand Chelem contre l’Irlande, le Pays de Galles, l’Angleterre et l’Écosse. .
Puis il a entraîné l’équipe d’Irlande qui a remporté la Triple Couronne – la première en 33 ans – et le championnat en 1982, et a de nouveau mené l’Irlande en tête du classement en 1983 en partageant le titre avec la France.
Pourtant, son plus grand héritage était peut-être en tant qu’administrateur.
Il a été président de la branche de Munster en 1977-78, président centenaire de la Constitution de Cork en 1991-92, a été président de l’IRFU en 1988-89, a fait partie du comité de l’IRFU de 1983-84 à 1999-2000, période pendant laquelle Il a été président d’innombrables comités et a joué un rôle important dans la création des Irish Exiles en Angleterre.
L’un des deux représentants irlandais de l’IRB de 1994 à 2000, il a été président du comité politique de l’IRB et trésorier honoraire de l’IRB depuis 1997. Il a été directeur de la Coupe du monde de rugby 1999.
Plus important encore, Kiernan a été président des Cinq Nations et de l’ERC pendant quatre ans à ce qui était probablement la période la plus difficile de l’histoire du jeu après qu’il soit devenu professionnel en 1995, et avec Syd Millar, Vernon Pugh et d’autres ont aidé à garder Les deux compétitions à flot au milieu d’un accord de la RFU avec Sky et des demandes des propriétaires de clubs anglais et français qui menaçaient de faire dérailler ce qui est maintenant la Champions Cup.
Alors que l’Angleterre se battait avec les Cinq Nations, leurs clubs se sont retirés de la Coupe d’Europe lors de la saison 1998-99, tout comme Cardiff et Swansea à la suite de leur propre différend avec le WRU.
Tom Kiernan entraîne l’Irlande en 1982. Photographie : Billy Stickland/Inpho
« Il n’y a eu que des difficultés pendant les premières années de la compétition », a rappelé Kiernan une fois. « Beaucoup de batailles sanglantes. » En 1999, le statut de Kiernan en Angleterre était tel que la RFU exigea son retrait du comité des Cinq Nations comme condition de leur réintégration. Ni Kiernan ni le comité n’ont bougé.
Bien que Kiernan lui-même ait admis que l’IRFU voulait résister à l’avancée du professionnalisme et conserver sa philosophie amateur, avec Millar, il a conçu la politique qui a ramené les joueurs anglais à la maison et a fourni le modèle dans les quatre provinces et le rugby irlandais qui a depuis prospéré.
Kiernan, poursuivant : « Il y a eu un débat au sein de chaque pays sur la meilleure façon d’avancer donc on a dû marier beaucoup de conflits. Le Pays de Galles a rompu sa structure de club tandis que l’Angleterre a laissé ses clubs les plus forts survivre.
« Nous avons eu de la chance parce qu’il a été reconnu que ce devait être un système provincial parce que les clubs ne pouvaient pas le soutenir. Il s’agissait donc de définir le format, de le vendre à la télévision, d’obtenir des sponsors, de payer les dépenses et tout ça.
Par conséquent, un élément non négociable dans une autre bataille difficile consistait à insister pour obtenir au moins trois équipes irlandaises en Coupe d’Europe.
« Notre problème a toujours été les chiffres », a-t-il expliqué. « Le fait que nous puissions maintenant acheter des joueurs a renforcé les provinces. Il nous manquait toujours trois ou quatre joueurs, maintenant nous pouvons les reconstituer donc nous nous améliorons à un rythme beaucoup plus rapide que les clubs anglais par exemple.
« C’était un sous-produit crucial de la concurrence européenne. Si tous les joueurs étrangers étaient bannis, je pense que nous en souffririons le plus. Et cela a grandement profité à l’équipe internationale. Nous avions la structure qui nous convenait et cela a été mutuellement bénéfique.
Millar, un ancien coéquipier irlandais et collègue de l’IRFU et de l’IRB, a dit un jour à propos de Kiernan : « Ce qu’il a contribué sur et en dehors du terrain, et les circonstances dans lesquelles il a réalisé ce qu’il a fait au niveau administratif, le désigne comme sans doute le plus grand figure dans l’histoire du jeu dans son pays.
« La plupart des gens ne savent pas, et c’est compréhensible à bien des égards, ce qu’il a apporté et la manière dont il a géré les situations les plus critiques. Certains événements auraient pu entraîner la disparition des Cinq Nations et de la Coupe d’Europe. Tom Kiernan a maintenu le rugby européen ensemble en ces temps troublés.
Kiernan a pris sa retraite en tant que membre du comité de l’IRFU et en tant que l’un des représentants de l’Irlande au sein de l’International Board (IRB) en novembre 2000. Il a reçu le IRB Distinguished Service Award en 2001 et a été intronisé au World Rugby Hall of Fame en 2015.
Ar dheis dé go raibh a anam.
« Défenseur typique de la bière. Future idole des adolescents. Praticien de la télévision sans vergogne. Pionnier de la musique. »
More Stories
Kenny loue les efforts des joueurs pour pousser la France au bord du gouffre
Leinster Rugby | Aperçu final de la Bank of Ireland Leinster School Junior Cup 2023
Cora Staunton met un terme à sa carrière AFLW